Bagi mereka yang melihat episode Cosmos pada William Herschel menggambarkan teleskop sebagai mesin waktu, berikut adalah contoh yang jelas tentang itu. Dengan memeriksa 140.000 objek yang disebut quasar (galaksi dengan lubang hitam aktif di pusatnya), para astronom telah memetakan tingkat ekspansi alam semesta - tidak sekarang, tetapi 10,8 miliar tahun yang lalu.
Ini adalah pengukuran paling akurat yang pernah ada dari laju ekspansi alam semesta pada titik waktu mana pun, kata tim sains, dengan perhitungan yang menunjukkan bahwa alam semesta berkembang sebesar 1% setiap 44 juta tahun pada waktu itu. (Angka itu presisi 2%, tambah para peneliti.)
"Jika kita melihat kembali ke Semesta ketika galaksi tiga kali lebih dekat daripada mereka saat ini, kita akan melihat bahwa sepasang galaksi yang dipisahkan oleh satu juta tahun cahaya akan terpisah dengan kecepatan 68 kilometer per detik ketika Universe mengembang, ”kata Andreu Font-Ribera dari Lawrence Berkeley National Laboratory, yang memimpin salah satu dari dua analisis tersebut.
Para peneliti menggunakan teleskop yang disebut Sloan Digital Sky Survey, sebuah teleskop 2,5 meter di Apache Point Observatory di New Mexico. Penemuan ini dibuat selama Baryon Oscillation Spectroscopic Survey, atau BOSS Sloan, yang bertujuan untuk mengetahui perluasan dan percepatan alam semesta.
"BOSS menentukan tingkat ekspansi pada waktu tertentu di Semesta dengan mengukur ukuran baryon akustik osilasi (BAO), tanda tangan yang tercetak dalam cara materi didistribusikan, yang dihasilkan dari gelombang suara di Semesta awal," Sloan Digital Sky Survey dinyatakan. "Jejak ini terlihat dalam distribusi galaksi, quasar, dan hidrogen intergalaksi di seluruh kosmos."
Font-Ribera dan kolaboratornya memeriksa bagaimana quasar didistribusikan dibandingkan dengan gas hidrogen untuk menghitung jarak. Analisis lainnya, dipimpin oleh Timothée Delubac (Centre de Saclay, Prancis), memeriksa gas hidrogen untuk melihat pola dan mengukur distribusi massa.
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang penelitian tim Font-Ribera dalam versi pracetak di Arxiv. Penelitian Delubac tampaknya tidak tersedia secara online, tetapi judulnya adalah "Baryon Acoustic Oscillations di hutan Ly-alpha quasar BOSS DR11" dan telah diserahkan ke Astronomi & Astrofisika.
Sumber: Sloan Digital Sky Survey
