Gambar galaksi yang indah, dan khususnya saudara-saudara spiral dari Bima Sakti kita sendiri, tidak meninggalkan siapa pun yang tak tergerak. Memang sulit untuk menolak pesona struktur megah yang mengesankan ini. Para astronom di Paranal Observatory menggunakan instrumen VIMOS yang serba guna pada Very Large Telescope untuk memotret dua contoh luar biasa dari "alam semesta pulau", yang keduanya terlihat di rasi selatan dengan nama binatang. Tetapi yang lebih penting, kedua galaksi itu memendam supernova jenis tertentu, ledakan bintang masif selama tahap evolusi yang terlambat dan fatal.
Gambar ini adalah galaksi spiral NGC 6118 [1] yang mengesankan, terletak di dekat khatulistiwa langit, di konstelasi Serpens (Ular). Ini adalah objek yang relatif redup dengan magnitudo ke-13 dengan kecerahan permukaan agak rendah, sehingga cukup sulit untuk dilihat dalam teleskop kecil. Rasa malu ini telah mendorong para astronom amatir untuk menjuluki NGC 6118 sebagai "Blinking Galaxy" karena kelihatannya akan berkedip ketika dilihat melalui teleskop mereka dalam orientasi tertentu, dan kemudian tiba-tiba menghilang lagi ketika posisi mata bergeser.
Tentu saja tidak ada masalah seperti itu untuk kekuatan pengumpul cahaya VLT yang sangat besar dan kemampuan untuk menghasilkan gambar yang tajam, dan galaksi yang luar biasa ini di sini terlihat dengan detail yang tiada bandingnya. Foto berwarna didasarkan pada serangkaian paparan di balik berbagai filter optik, yang diperoleh dengan instrumen multi-mode VIMOS pada teleskop Melipal VLT 8,2-m selama beberapa malam sekitar 21 Agustus 2004.
Sekitar 80 juta tahun cahaya, NGC 6118 adalah spiral desain-besar yang terlihat pada sudut, dengan bar sentral yang sangat kecil dan beberapa lengan spiral yang agak rapat (diklasifikasikan sebagai tipe "SA (s) cd" [2) ]) di mana sejumlah besar simpul kebiruan yang cerah terlihat. Kebanyakan dari mereka adalah daerah pembentuk bintang yang aktif dan di beberapa bintang yang sangat bercahaya dan muda dapat dirasakan.
Yang menarik adalah objek mirip bintang yang relatif terang yang terletak tepat di utara pusat galaksi, dekat pinggiran (lihat PR Foto 33b / 04): Supernova 2004dk yang pertama kali dilaporkan pada 1 Agustus 2004. Pengamatan beberapa hari kemudian menunjukkan ini sebagai supernova dari Tipe Ib atau Ic [3], ditangkap beberapa hari sebelum cahaya maksimum. Supernova jenis ini diyakini sebagai hasil dari matinya sebuah bintang masif yang entah bagaimana kehilangan seluruh selubung hidrogennya, mungkin sebagai akibat perpindahan massa dalam sistem biner, sebelum meledak.
Juga terlihat pada gambar adalah jejak yang ditinggalkan oleh satelit, yang dilewati selama salah satu eksposur yang diambil dalam filter B, karenanya warna biru. Ini adalah ilustrasi yang bahkan di tempat terpencil seperti Observatorium Paranal di gurun Atacama, para astronom tidak sepenuhnya terlindung dari polusi cahaya.
Galaksi kedua yang dicitrakan oleh VLT adalah spiral lain, NGC 7424 multi-tangan yang indah yang terlihat hampir berhadapan langsung. Terletak pada jarak sekitar 40 juta tahun cahaya di konstelasi Grus (Crane), galaksi ini ditemukan oleh Sir John Herschel saat mengamati di Tanjung Harapan.
Contoh lain dari galaksi "desain besar" ini diklasifikasikan sebagai "SAB (rs) cd" [2], yang berarti bahwa galaksi ini merupakan perantara antara spiral normal (SA) dan galaksi yang sangat dilarang (SB) dan memiliki lengan yang agak terbuka dengan wilayah tengah kecil. Ini juga menunjukkan banyak daerah terionisasi serta gugus bintang muda dan masif. Sepuluh gugus bintang masif muda dapat diidentifikasi yang ukurannya berkisar antara 1 hingga 200 tahun cahaya. Galaksi itu sendiri sekitar 100.000 tahun cahaya, yaitu, sangat mirip ukurannya dengan galaksi Bima Sakti kita.
Karena kecerahan permukaannya yang rendah, galaksi ini juga menuntut langit gelap dan malam yang cerah untuk diamati dalam detail yang mengesankan ini. Ketika dilihat dalam teleskop kecil, itu tampak sebagai kabut elips besar tanpa jejak dari banyak lengan filamen yang indah dengan banyak cabang yang terungkap dalam gambar VLT yang mencolok ini. Perhatikan juga bilah yang sangat terang dan menonjol di tengah.
Pada malam hari tanggal 10 Desember 2001, astronom amatir Australia Pendeta Robert Evans, mengamati dari halaman belakangnya di Blue Mountains sebelah barat Sydney, menemukan dengan teleskop 30cm-nya supernova ke-39, Supernova 2001ig di pinggiran NGC 7424. Besarnya 14,5 (itu adalah, 3000 kali lebih redup daripada bintang yang paling redup yang dapat dilihat dengan mata telanjang), supernova ini cerah dengan cepat dengan faktor 8 hingga magnitudo 12,3. Beberapa bulan kemudian, benda itu memudar menjadi benda tidak penting di bawah magnitudo ke-17. Sebagai perbandingan, seluruh galaksi berkekuatan 11: pada saat maksimum, supernova dengan demikian hanya tiga kali lebih redup daripada seluruh galaksi. Itu pasti kembang api yang sangat indah!
Dengan menggali ke dalam Arsip Sains luas dari ESO Teleskop Sangat Besar, adalah mungkin untuk menemukan gambar NGC 7424 yang diambil pada 16 Juni 2002 oleh Massimo Turatto (Observatorio di Padova-INAF, Italia) dengan instrumen FORS 2 di Yepun ( UT4). Meskipun, supernova sudah jauh lebih redup daripada maksimum 6 bulan sebelumnya, itu masih sangat terlihat pada gambar ini (lihat PR Foto 33d / 04).
Spektra diambil dengan teleskop 3,6 m ESO di La Silla selama berbulan-bulan setelah ledakan menunjukkan objek berevolusi menjadi supernova Tipe Ib / c. Pada Oktober 2002, transisi ke supernova Tipe Ib / c selesai. Sekarang diyakini bahwa supernova ini muncul dari ledakan bintang yang sangat masif, yang disebut bintang Wolf-Rayet, yang bersama-sama dengan teman panasnya yang sangat besar milik sistem biner yang sangat dekat di mana kedua bintang tersebut saling mengorbit satu sama lain sekali setiap 100 hari atau lebih. Pengamatan rinci di masa depan dapat mengungkapkan keberadaan bintang pendamping yang selamat dari ledakan ini, tetapi yang sekarang akan meledak sebagai supernova lain pada waktunya.
[1] NGC singkatan dari "Katalog Umum Baru". Diterbitkan pada tahun 1888 oleh J.L.E. Dreyer, Katalog Umum Baru Nebula dan Cluster Bintang ini, menjadi Katalog almarhum Sir John F. W. Herschel berisi 7840 objek yang 3200 di antaranya adalah galaksi.
[2] Galaksi spiral mengambil nama mereka dari lengan spiral spektakuler yang berputar-putar dalam cakram yang sangat tipis. Setelah klasifikasi terkenal oleh astronom Amerika Edwin Hubble, galaksi spiral diklasifikasikan menjadi dua keluarga, yang disebut spiral normal (SA) dan spiral berpalang (SB), dan selanjutnya dibagi menjadi tipe Sa, Sb dan Sc tergantung pada pembukaan lengan spiral dan kecerahan relatif dari area pusat. Dalam galaksi spiral berpalang, nukleus disilangkan oleh sebatang bintang di ujung di mana lengan spiral dimulai. (R) dalam klasifikasi bersaksi tentang adanya cincin internal (r) yang mengelilingi nukleus galaksi serta fakta bahwa lengan spiral dimulai langsung pada nukleus (s).
[3] Supernova digolongkan ke dalam berbagai jenis, tergantung pada penampilan spektrumnya. Supernova tipe II menunjukkan adanya garis hidrogen di spektrumnya sementara Tipe I kekurangan tanda tangan ini. Tipe I telah dibagi lagi menjadi Tipe Ia, Ib dan Ic. Supernova tipe I semuanya diyakini muncul dalam sistem bintang biner.
Sumber Asli: Siaran Berita ESO
