Pada tanggal 27 Juni 2018, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) Hayabusa2 pertemuan pesawat ruang angkasa dengan asteroid 162173 Ryugu. Melanjutkan tradisi yang sama dengan pendahulunya, Hayabusa2 baru-baru ini melakukan operasi pendaratan di permukaan asteroid sebagai bagian dari misi pengembalian sampel kedua agensi dari asteroid.
Pendaratan berlangsung pada 22 Februari 2019, setelah beberapa minggu persiapan yang cermat. Satu menit setelah berhasil mendarat dengan "tanduk pengambilan sampel" diperpanjang, pesawat ruang angkasa terangkat lagi. Saat itulah pengendali misi melihat sesuatu yang menarik tentang bidang tanah di mana Hayabusa2 telah mendarat.
Setelah lepas landas lagi, Hayabusa2 memperoleh gambar titik touchdown menggunakan Optical Navigation Camera - Wide angle (ONC-W1). Dari gambar ini - yang diambil satu menit setelah pesawat ruang angkasa telah mencapai ketinggian 25 km (15,5 mi) - tim misi melihat bahwa tempat pendaratan tiba-tiba lebih gelap daripada lingkungannya.
Saat ini, alasan kegelapan tidak diketahui, meskipun diduga bahwa hal itu mungkin disebabkan oleh pendorong pesawat ruang angkasa yang menendang grit saat lepas landas lagi. Ini sepertinya penjelasan yang paling mungkin, kecuali fakta bahwa beberapa partikel yang ditendang seharusnya tertangkap oleh tanduk sampel.
Kemungkinan lain adalah bahwa hal itu disebabkan oleh salah satu "peluru" dari pesawat ruang angkasa - 5 gram penabrak yang dirancang untuk memecah material di permukaan sehingga mereka dapat dikumpulkan dengan lebih mudah. Terbuat dari logam tantalum, peluru-peluru ini ditembakkan dari tanduk pengambilan sampel dengan kecepatan 300 m / s (670 mph), jadi itu juga yang menendang beberapa bahan gelap dari bawah permukaan.
Yang jelas pada titik ini adalah bahwa tambalan materi yang lebih gelap tidak ada di sana sebelum pesawat ruang angkasa mendarat. Ini dikonfirmasi dengan membandingkan gambar yang diambil oleh ONC-W1 selama turunannya. Seperti yang dapat Anda lihat dari gambar itu (diposting di atas), situs touchdown yang diusulkan tidak dapat dibedakan dari lingkungannya, terdiri dari kombinasi yang sama antara batu dan regolith yang berwarna lebih terang.
Sesuai dengan tujuan tim misi untuk menemukan lokasi yang besar dan cukup datar untuk mengumpulkan sampel, ia juga bebas dari penghalang (seperti batu besar yang terlihat di sebelah kiri area pendaratan). Wahana antariksa itu mulai turun ke sana setelah menjatuhkan "penanda target" kecil yang reflektif di permukaan (ditunjukkan oleh x) yang digunakan untuk memandu wahana antariksa saat ia turun.
Awalnya, JAXA telah merencanakan untuk melakukan operasi pendaratan dan pengumpulan sampel kembali pada bulan Oktober 2018. Ini tidak lama setelah pesawat ruang angkasa telah meluncurkan penambang MINERVA-II ke Ryugu, yang mulai melompat-lompat dan mengirim kembali data dan gambar asteroid itu. permukaan.
Namun, gambar yang diambil dari orbit orbit menunjukkan bahwa ada beberapa batu besar di daerah pendaratan yang diusulkan yang akan menghalangi. Selain itu, batu apa pun yang tingginya 50 cm (~ 20 inci) atau lebih akan menghalangi tanduk sampler - yang memanjang hingga jarak 1 m (3,3 kaki) dari bagian bawah pesawat.
Pengendali misi juga berharap bahwa mereka akan dapat menemukan daerah datar berdiameter sekitar 100 m (328 kaki), tetapi sifat kasar permukaan Ryugu membuat ini tidak mungkin. Akibatnya, tim harus puas dengan bentangan permukaan 6 meter (20 kaki) yang akhirnya mereka pilih. Dan yang mengejutkan mereka, area pendaratan berubah warna setelah mereka selesai.
Bisa dibilang ini adalah hal tak terduga terbaru yang disajikan Ryugu kepada para ilmuwan. Tetapi sekali lagi, menghadapi hal-hal yang tidak terduga adalah hal yang mengasyikkan ketika Anda mempelajari benda-benda yang berasal dari periode paling awal Tata Surya kita. Semoga, Ryugu akan memiliki beberapa kejutan lagi di toko sebelumnya Hayabusa2 selesai dengan pengumpulan sampelnya dan mulai kembali ke Bumi pada bulan Desember ini.
