Inilah acara yang tidak sering kita temui. Senin pagi dini hari, pendorong roket padat yang digunakan untuk pesawat ulang-alik peluncuran Atlantis minggu lalu ditarik kembali ke Port Canaveral setelah pemulihan dari Samudra Atlantik. Fotografer Space Magazine, Alan Walters, menangkap beberapa gambar dari kembalinya, dan pada gambar di atas, Liberty Star - salah satu dari dua kapal unik yang dirancang dan dibangun khusus untuk tugas ini - mengembalikan satu booster melalui kunci di Port. Terlihat adalah "ujung bisnis" penguat. Seorang juru bicara di Kennedy Space Center mengatakan dua pendorong ini akan diperbaharui, kalau-kalau diperlukan di masa depan.
Lihat lebih banyak gambar di bawah ini.
Ini adalah close-up ujung nozzle dari SRB, sedikit lebih buruk untuk dipakai setelah peluncuran. Setelah booster melakukan pekerjaan mereka dan dibuang dari pesawat ulang-alik, mereka jatuh kembali ke laut. Parasut memberikan dampak nozzle-first, sehingga udara terperangkap dalam casing motor yang kosong, menyebabkan booster mengapung dengan ujung depan kira-kira 30 kaki (9,1 m) keluar dari air. Setelah booster ditemukan, penyelam memasukkan steker ke nozzle (benda logam di tengah nozzle) yang disebut Diver Dioperasikan Plug. Penyelam “mengeringkan” SRB dengan memompa udara masuk dan keluar dari SRB. Ini menyebabkan BPRS berubah dari posisi melayang ke atas menjadi sikap horizontal yang lebih cocok untuk penarik.
Ujung atas BPRS terlihat pada gambar ini. Tutup hidung dibuang pada ketinggian 2,9 mil statute (2,5 mil laut / 4,6 kilometer) dan menyebarkan parasut pilot.
BPRS yang terisi penuh dengan propelan memiliki berat sekitar 1,4 juta pound (635.040 kilogram). Mereka berdiri 149,2 kaki (45,5 meter), dan memiliki diameter 12 kaki (3,6 meter). Booster yang digunakan saat ini adalah motor propelan padat terbesar yang pernah dikembangkan untuk penerbangan luar angkasa dan yang pertama digunakan pada kendaraan luar angkasa berawak. Booster ini akan mendorong pengorbit ke kecepatan 3.512 mil per jam (5.652 kilometer per jam).
Kira-kira dua menit setelah pesawat ulang-alik lepas landas dari landasan peluncuran, SRB kembar telah menghabiskan bahan bakarnya, dan penguat terpisah dari pengorbit dan tangki eksternal pada ketinggian sekitar 30,3 mil statute (26,3 mil laut / 48,7 kilometer) di atas bumi. Setelah berpisah, momentum akan mendorong BPRS selama 70 detik ke ketinggian 44,5 mil statute (38,6 mil laut / 71,6 kilometer) sebelum mereka mulai jatuh kembali ke Bumi.
Ini adalah frustum, yang menahan tembakan katak. Ini dikeluarkan dari booster setelah tembakan drogue menstabilkan SRB dalam sikap ekor-pertama, dan dipisahkan oleh muatan kroteknik sekitar 243 detik setelah pemisahan SRB.
Parasut utama adalah barang pertama yang dibawa ke atas kapal pemulihan. Garis kafan mereka digulung ke masing-masing dari tiga dari empat gulungan di dek kapal. Parasut drogue, yang melekat pada frustum, digerakkan ke reel keempat sampai frustum sekitar 50 kaki di belakang kapal. Frum seberat 5.000 pound (2.268 kilogram) kemudian diangkat dari air menggunakan blok daya dan derek geladak kapal.
Kapal-kapal memasuki Port Canaveral, di mana booster diubah dari posisi belakang buritan ke posisi di samping kapal untuk memungkinkan kontrol yang lebih besar. Kapal-kapal kemudian melewati jembatan gantung, Kunci Canaveral, dan transit Sungai Pisang ke gantungan. Mereka diangkat dari air dengan derek Straddle-Lift yang dibuat khusus dan ditempatkan di gerbong kereta untuk memulai proses pembongkaran dan perbaikan.
Bintang Liberty dan Bintang Kebebasan masing-masing memiliki sepuluh awak; tim pengambilan SRB sembilan orang, supervisor pengambilan, perwakilan NASA, dan beberapa pengamat, dengan pelengkap maksimal 24 orang.
Sementara kapal-kapal itu dibangun khusus untuk NASA untuk mengambil SRB, mereka juga telah digunakan untuk keperluan lain, termasuk operasi pemindaian sisi sonar, peletakan kabel, pencarian dan penyelamatan bawah air, pemulihan pesawat tanpa awak, platform untuk operasi kapal selam robot dan banyak lagi peran dukungan untuk lembaga pemerintah lainnya.
Kapal-kapal memiliki sistem jet air khusus di thernter buritan yang memungkinkan kapal bergerak ke segala arah tanpa menggunakan baling-baling. Sistem ini dipasang untuk melindungi populasi manatee yang terancam punah yang mendiami wilayah Sungai Banana di mana kapal berada. Sistem ini juga memungkinkan penyelam untuk bekerja di dekat kapal selama operasi dengan risiko yang sangat berkurang.
Terima kasih kepada Alan Walters untuk bangun pagi ini untuk menangkap gambar yang luar biasa dan unik ini.
