Para ilmuwan yang meneliti cincin F Saturnus yang berkerut, yang telah membingungkan mereka sejak penemuannya, telah menemukan satu tubuh kecil, mungkin dua, yang mengorbit di wilayah cincin F, dan sebuah cincin bahan yang terkait dengan Atlas bulan Saturnus.
Sebuah benda kecil ditemukan bergerak di dekat tepi luar cincin F, bagian dalam ke orbit Pandora bulan Saturnus. Objek tersebut dilihat oleh Dr. Carl Murray, anggota tim pencitraan di Queen Mary, University of London, dalam gambar yang diambil pada 21 Juni 2004, hanya beberapa hari sebelum Cassini tiba di Saturnus. “Aku memperhatikan benda yang hampir tak terdeteksi ini melewati bagian luar cincin F. Merupakan hak istimewa yang luar biasa untuk menjadi orang pertama yang menemukannya, ”katanya. Kelompok Murray di Queen Mary kemudian menghitung orbit untuk objek tersebut.
Para ilmuwan belum dapat secara definitif mengatakan apakah objek tersebut adalah bulan atau rumpun sementara. Jika bulan, diameternya diperkirakan empat hingga lima kilometer (dua hingga tiga mil) dan terletak 1.000 kilometer (620 mil) dari cincin F, cincin terluar Saturnus. Jaraknya sekitar 141.000 kilometer (86.000 mil) dari pusat Saturnus dan dalam jarak 300 kilometer (190 mil) dari orbit bulan Pandora. Objek tersebut untuk sementara bernama S / 2004 S3.
Para ilmuwan tidak yakin apakah benda itu sendirian. Ini karena hasil dari pencarian melalui gambar lain yang mungkin menangkap objek untuk dijabarkan orbitnya. Pencarian oleh Dr. Joseph Spitale, seorang ilmuwan planet yang bekerja dengan pemimpin tim Dr. Carolyn Porco di Space Science Institute di Boulder, Colorado, mengungkapkan sesuatu yang aneh. Spitale berkata, "Ketika saya pergi untuk mencari gambar tambahan dari objek ini untuk menyempurnakan orbitnya, saya menemukan bahwa sekitar lima jam setelah pertama kali terlihat, sepertinya mengorbit interior ke cincin F," kata Spitale. "Jika ini adalah objek yang sama maka ia memiliki orbit yang melintasi cincin F, yang membuatnya menjadi objek yang aneh." Karena implikasi dinamis yang membingungkan dari memiliki tubuh yang melintasi cincin, objek batin yang dilihat oleh Spitale saat ini dianggap sebagai objek terpisah dengan sebutan sementara S / 2004 S 4. S4 kira-kira berukuran sama dengan S3.
Dalam proses memeriksa daerah cincin F, Murray juga mendeteksi cincin yang sebelumnya tidak diketahui, S / 2004 1R, yang terkait dengan bulan Saturnus, Atlas. "Kami tahu dari Voyager bahwa wilayah antara cincin utama dan cincin F berdebu, tetapi peran bulan di wilayah ini adalah sebuah misteri," kata Murray. “Ketika mempelajari cincin F dalam gambar-gambar ini, saya menemukan cincin material yang samar. Perkiraan langsung saya adalah bahwa hal itu mungkin terkait dengan orbit salah satu bulan Saturnus, dan setelah beberapa perhitungan saya mengidentifikasi Atlas sebagai tersangka utama. "
Cincin ini terletak 138.000 kilometer (86.000 mil) dari pusat Saturnus di orbit Atlas bulan, antara cincin A dan cincin F. Lebar cincin diperkirakan 300 kilometer (190 mil). Cincin itu pertama kali terlihat dalam gambar yang diambil setelah penyisipan orbit pada 1 Juli 2004. Belum ada cara untuk mengetahui apakah cincin itu meluas ke planet ini.
"Kami telah merencanakan banyak gambar untuk mencari wilayah antara cincin A dan F untuk bahan difus dan bulan baru, yang telah lama kami perkirakan akan berada di sana berdasarkan perilaku aneh cincin F," kata Porco. "Sekarang kami telah menemukan sesuatu tetapi, seperti biasa untuk cincin F, apa yang kami lihat membingungkan."
Pencarian akan berlanjut untuk deteksi lebih lanjut dari mayat yang ditemukan baru-baru ini yang terlihat dalam hubungan dengan cincin F. Jika kedua objek tersebut ternyata menjadi satu bulan, itu akan membuat jumlah bulan Saturnus menjadi 34. Cincin yang baru ditemukan menambah jumlah ringlets sempit di sekitar Saturnus.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colo. Ilmuwan Inggris memainkan peran penting dalam misi dengan keterlibatan dalam enam dari 12 instrumen di atas pesawat pengorbit Cassini dan dua dari enam instrumen pada probe Huygens.
Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Sains dan Misi NASA, Washington. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim Spektrometer Inframerah Komposit berpusat di Goddard Space Flight Center NASA, Greenbelt, Md. Untuk gambar ini dan untuk berita terbaru tentang misi Cassini-Huygens, kunjungi http://www.nasa.gov/cassini. Untuk informasi misi yang lebih mendalam, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov. Untuk informasi lebih lanjut tentang Spektrometer Infra Merah Komposit, kunjungi http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
