Para ilmuwan telah memasang wajah tersenyum ke salah satu penghuni manusia pertama di Inggris.
Pada usia 10.000 tahun, "Cheddar Man" adalah salah satu yang tertua Homo sapiens ditemukan di Inggris, serta menjadi salah satu kerangka paling lengkap. DNA purba mengungkapkan bahwa ia memiliki kombinasi yang mencolok antara kulit gelap dan mata pucat. Dalam rekonstruksi wajah baru, pemodel di Kennis & Kennis Reconstructions bekerja dengan Museum Sejarah Alam Inggris untuk memahat bentuk wajah pria Mesolitik itu, hingga senyum bermulut tertutup dan rambut hitam panjang yang panjang.
"Dia hanya satu orang, tetapi juga menunjukkan populasi Eropa pada saat itu," Tom Booth, seorang peneliti postdoctoral dalam bidang paleobiologi di museum, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Mereka memiliki kulit gelap, dan kebanyakan dari mereka memiliki mata berwarna pucat, baik biru atau hijau, dan rambut coklat gelap."
Manusia gua
Kombinasi warna ini akan menjadi tidak biasa hari ini, tetapi bukti DNA kuno menunjukkan bahwa itu adalah norma di antara pemburu-pengumpul dari benua Eropa utara selama Mesolitik, kata Booth. Mata pucat tampaknya berevolusi pada orang Eropa awal sebelum kulit pucat, yang muncul setelah munculnya pertanian, katanya.
Kulit yang lebih terang menyerap lebih banyak sinar ultraviolet daripada kulit yang lebih gelap. Sinar ultraviolet diperlukan bagi manusia untuk menghasilkan vitamin D. Kemampuan untuk menyerap lebih banyak membantu orang-orang di garis lintang lebih tinggi - yang melihat lebih sedikit sinar matahari daripada orang-orang di daerah khatulistiwa - menghindari kekurangan vitamin D.
Manusia Cheddar ditemukan pada tahun 1903; tulang-tulangnya tertutup endapan di sebuah gua di Cheddar Gorge di Somerset, Inggris. Gua itu, Gua Gough, menyimpan banyak sisa-sisa manusia, termasuk sisa kerangka yang lebih tua dari pemburu-pengumpul Cro-Magnon yang membawa tanda kanibalisme.
Kehidupan kuno
Cheddar Man berusia 20-an ketika dia meninggal, menurut Natural History Museum, meskipun penyebab kematiannya tidak diketahui. Ada lubang di tengkoraknya yang bisa menjadi hasil dari infeksi selama hidup, atau hanya kerusakan dari penggalian awal abad ke-20. Dia memiliki panggul yang ramping dan hampir feminin, dan dia ditemukan sendirian, yang tidak biasa untuk saat itu, kata Booth. Orang Mesolitik biasanya menguburkan mayat mereka di situs pemakaman komunal di mana puluhan orang ditempatkan selama bertahun-tahun.
"Dia bisa jadi istimewa, atau dia mungkin baru saja meringkuk dan mati" di mana dia ditemukan, kata Booth.
Endapan mineral dan kondisi dingin membuat DNA Cheddar Man cukup utuh bagi para peneliti untuk mengurutkan banyak fragmennya. Penanda untuk sifat-sifat fisik yang ditemukan dalam genom pria digunakan dalam rekonstruksi, seperti juga pengukuran standar ketebalan jaringan dan perlekatan tulang-dan-otot.
Kerangka Cheddar Man yang hampir lengkap dipajang di Natural History Museum. Pada 18 Februari, BBC Four akan mengudarakan film dokumenter, "The First Brit: Secrets of the Old Year 10.000 Man," menampilkan rekonstruksi dan ilmu di baliknya.
