Menurut teori kosmologis saat ini, Bima Sakti mulai terbentuk sekitar 13,5 miliar tahun yang lalu, hanya beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang. Ini dimulai dengan gugus bola, yang terdiri dari beberapa bintang tertua di Semesta, bergabung bersama untuk membentuk galaksi yang lebih besar. Seiring waktu, Bimasakti mengkanibalkan beberapa galaksi kecil di lingkungan kosmiknya, tumbuh menjadi galaksi spiral yang kita kenal sekarang.
Banyak bintang baru terbentuk ketika merger menambahkan lebih banyak awan debu dan gas dan menyebabkan mereka mengalami keruntuhan gravitasi. Bahkan, diyakini bahwa Matahari kita adalah bagian dari gugusan yang terbentuk 4,6 miliar tahun yang lalu dan bahwa saudara-saudaranya sejak itu telah didistribusikan di seluruh galaksi. Untungnya, tim astronom internasional baru-baru ini menggunakan metode baru untuk menemukan salah satu "saudara kandung" matahari yang telah lama hilang, yang kebetulan merupakan saudara kembar yang identik!
Tim yang bertanggung jawab untuk penelitian ini dikenal sebagai proyek AMBRE, kolaborasi antara European Southern Observatory (ESO) dan Observatoire de la Cote d'Azur (OCA). Proyek "archaelogy galactic" ini didedikasikan untuk mengkarakterisasi atmosfer bintang berdasarkan spektra mereka untuk menentukan apakah mereka saudara kandung matahari kita (yaitu terbentuk dalam gugus bintang yang sama dengan Matahari kita).
Demi penelitian mereka - yang baru-baru ini muncul di jurnal Astronomi & Astrofisika - tim internasional melakukan pencarian berdasarkan kimia dan usia untuk kandidat saudara kandung matahari menggunakan data arsip dari empat spektrograf resolusi tinggi ESO. Ini termasuk FEROS, UVES, HARPS, dan instrumen spektografik Flames / GIRAFFE.
Dari data spektral resolusi tinggi ini, tim dapat memperoleh parameter bintang yang tepat dan kelimpahan bahan kimia pada ratusan ribu calon saudara kandung. Mereka menggabungkan informasi ini dengan data astronometrik dari Gaia rilis data kedua misi (DR2), yang memungkinkan mereka untuk mendapatkan umur dan kinematika dari kandidat yang sama ini.
Seperti Vardan Adibekyan, seorang peneliti dari Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) dan peneliti utama pada proyek tersebut, menjelaskan dalam siaran pers IA baru-baru ini:
“Dengan kolaborasi Patrick de Laverny dan Alejandra Recio-Blanco, dari observatorium Côte d'Azur, kami mendapatkan sampel 230.000 spektrum dari proyek AMBRE.”
Dari sampel ini, hanya satu saudara kandung yang ditemukan - HD186302, bintang sekuens utama tipe G3 yang terletak sekitar 184 tahun cahaya dari Bumi. Namun, penemuan ini sangat menarik karena bintang itu bukan hanya saudara kandung kita, tetapi juga kembaran matahari kita. Singkatnya, HD186302 serupa dalam hal komposisi kimia dan usia matahari kita, serta ukuran dan massa.
Menemukan saudara kandung matahari sangat penting bagi para astronom karena akan jauh untuk memberi tahu kita lebih banyak tentang sejarah Matahari kita sendiri. "Karena tidak ada banyak informasi tentang masa lalu Matahari, mempelajari bintang-bintang ini dapat membantu kita memahami di mana di Galaxy dan di bawah kondisi apa Matahari terbentuk," kata Adibekyan.
Selain itu, saudara kandung matahari mungkin juga menjadi kandidat yang baik ketika datang untuk mencari planet ekstra-surya yang dapat mendukung kehidupan. Pada dasarnya, kehidupan dapat diangkut antara planet-planet di sekitar bintang-bintang berbeda yang terbentuk dalam gugus bintang. Sedikit sentuhan pada lithopanspermia tradisional, di mana organisme dalam batuan dipindahkan dari satu planet ke planet lain, proses ini akan menjadi antar bintang daripada antarplanet.
Tentu saja, tim bersemangat untuk menyelidiki kemungkinan ini, tetapi juga berhati-hati dengan apa yang mungkin mereka temukan. Seperti yang ditunjukkan Adibekyan:
“Beberapa perhitungan teoritis menunjukkan bahwa ada kemungkinan yang tidak dapat diabaikan bahwa kehidupan menyebar dari Bumi ke planet-planet lain atau sistem exoplanet, selama periode pemboman besar yang terlambat. Jika kita beruntung, dan calon saudara kita memiliki planet, dan planet ini adalah tipe berbatu, di zona layak huni, dan akhirnya jika planet ini 'terkontaminasi' oleh benih kehidupan dari Bumi, maka kita memiliki apa yang bisa diimpikan oleh seseorang - sebuah Earth 2.0, mengorbit Sun 2.0.”
Ke depan, tim IA berencana untuk melakukan kampanye pencarian planet di sekitar bintang ini menggunakan spektograf HARPS dan ESPRESSO. Temuan ini dapat mengungkapkan banyak tentang bagaimana planet terbentuk di lingkungan yang sama. Dan, semoga saja, bisa juga mengungkapkan bahwa kembaran matahari kita memiliki kembaran terestrial (alias Bumi 2.0) yang mengorbit dalam zona layak huni!
