Para arkeolog yang bekerja di Siberia selatan telah mengidentifikasi gundukan kuburan beku yang tak tersentuh yang menurut mereka mungkin berisi kuburan para bangsawan Scythian. Monumen - yang berusia lebih dari 2.800 tahun dan lebih luas dari panjang lapangan sepak bola - bisa menjadi yang tertua dan terbesar di wilayah tersebut.
Scythians adalah pengembara berkuda yang mendominasi hamparan luas stepa dan padang rumput Eurasia pusat dari sekitar abad kesembilan SM. sekitar abad pertama SM. Di antara orang luar, mereka memiliki reputasi sebagai pejuang yang menakutkan. Menulis di abad kelima SM, sejarawan Yunani Herodotus mengklaim bahwa setelah pertempuran, para Scythia membuat jubah dari kulit kepala korban mereka dan minum cangkir dari tengkorak mereka.
Sementara orang Skit tidak membangun permukiman apa pun, mereka meninggalkan gundukan penguburan besar, yang mereka penuhi dengan perhiasan emas, senjata, cangkir berdekorasi mewah (beberapa dengan jejak obat-obatan seperti opium) dan barang-barang kuburan lainnya. Karena banyak dari gundukan ini dibangun di atas tanah es yang permanen, beberapa penguburan benar-benar membeku dalam waktu; para arkeolog bahkan telah menemukan mumi es Skit.
Sejak 1970-an, para arkeolog telah menggali beberapa gundukan kuburan, yang disebut kurgans, di Lembah Uyuk di Tuva, sebuah republik Rusia, di barat laut Mongolia. Daerah ini kadang-kadang disebut Siberia "Lembah Para Raja," merujuk ke tempat firaun dimakamkan selama 500 tahun di Mesir kuno.
Monumen bisa berdiameter lebih dari 330 kaki (100 meter). Selama penggalian di gundukan yang dikenal sebagai Arzhan 2 di awal tahun 2000-an, para arkeolog menemukan sebuah makam lelaki dan perempuan yang luar biasa utuh yang berdampingan di antara lebih dari 9.000 objek emas.
Gino Caspari, seorang arkeolog di University of Bern, sedang mencari melalui gambar satelit resolusi tinggi dari daerah di sekitar seri makam ini. Dia mengidentifikasi struktur melingkar di tengah rawa di sepanjang Sungai Uyuk. Dari gambar-gambar itu, Caspari dapat melihat bahwa gundukan itu kemungkinan memiliki struktur radial yang terbuat dari balok kayu atau balok kayu di bawah lapisan batu yang tebal.
Langkah selanjutnya adalah mengunjungi monumen, dan ekspedisi Swiss-Rusia kemudian melakukan perjalanan ke situs tersebut pada tahun 2017. Menurut laporan terbaru mereka dalam jurnal Archaeological Research di Asia, tim menemukan bahwa "makam beku" tampaknya telah dihindarkan. dari penjarahan karena lokasinya yang sulit diakses.
"Kurgan adalah lima jam yang sulit dengan kendaraan off-road dari permukiman terdekat," kata Caspari dalam sebuah pernyataan dari Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional Swiss, yang mendanai penelitian tersebut.
Tim mengambil sampel kayu dari gundukan itu dan, melalui pengujian radiokarbon, mengetahui bahwa berkas-berkas ini berasal dari abad ke sembilan SM, menjadikannya salah satu yang tertua di kawasan itu, tulis para peneliti. Mereka juga mengukur gundukan itu dan mendapati gundukan itu membentang dengan diameter 460 kaki (140 m).
"Tidak ada kurgan beku ukuran ini yang diketahui di Eurasia," tulis Caspari dan rekan-rekannya. "Namun, itu juga bahaya karena dengan kenaikan suhu global, harta ini segera berisiko hilang. Kampanye penggalian besar perlu dilakukan sepanjang tahun-tahun berikutnya untuk menggali objek lengkap dan melestarikan pengetahuan yang bisa kita peroleh dari Itu."
