Setelah hampir 15 bulan dalam misi rahasia, X-37B Angkatan Udara, sebuah pesawat ruang angkasa tak berawak, yang dapat digunakan kembali, akan segera kembali ke rumah. Sebuah rilis berita dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg mengatakan pendaratan itu diperkirakan akan terjadi selama jangka waktu awal hingga pertengahan Juni, meskipun tanggal dan waktu pendaratan yang tepat akan tergantung pada pertimbangan teknis dan cuaca. Pesawat ruang angkasa mini telah berada di orbit sejak 5 Maret 2011.
Ini adalah misi kedua Orbital Test Vehicle untuk terbang dalam program X-37B dengan pesawat luar angkasa kedua, OTV-2. Misi X-37B pertama terbang pada tahun 2010, menghabiskan 224 hari di luar angkasa. Kendaraan asli ini telah diperbarui dan dijadwalkan untuk kembali ke luar angkasa untuk misi lain sekitar bulan Oktober tahun ini.
Adapun pesawat luar angkasa kedua, misi panjangnya telah disebut sukses, meskipun tidak ada misi spesifik yang dirilis. Diluncurkan pada 5 Maret 2011 dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Sejak itu, siaran pers mengatakan, kru Vandenberg telah melakukan pelatihan ekstensif dan berkala dalam persiapan pendaratan.
"Para pria dan wanita dari Tim Vandenberg siap untuk melakukan operasi pendaratan yang aman kapan saja dan pada saat itu juga," kata Kolonel Nina Armagno, komandan Space Wing ke-30. Para profesional ruang angkasa dari Space Wing ke-30 akan memantau de-orbit dan pendaratan kendaraan.
Mini spaceplane berukuran 8,8 meter (29 kaki) dengan rentang sayap 4,2 meter (14 kaki). Beratnya bisa mencapai sekitar 5.000 kg (11.000 pound) yang dipicu untuk diluncurkan. Kehidupan desain dalam ruang yang dilaporkan adalah 270 hari, tetapi sumber mengatakan bahwa kinerja yang baik pada misi ini memungkinkan pengendali tanah untuk menjaganya tetap tinggi secara signifikan lebih lama.
Meskipun tidak ada berita tentang parameter orbitalnya yang dirilis, para pengamat langit dan pelacak satelit amatir mengawasi di mana OTV-2 berada. Setelah diluncurkan, ia memiliki orbit 331 km (206 mil) yang condong 42,8 derajat ke garis khatulistiwa, tetapi pada musim panas 2011 orbitnya dinaikkan sedikit menjadi 337 km (209 mil).
Vandenberg mengatakan mereka akan memberikan rincian lebih lanjut saat tersedia.
Sumber: Vandenberg AFB
