Pendarat Phoenix tidak akan menelepon ke rumah. Tim Phoenix mengatakan ini konsisten dengan prediksi bagaimana Phoenix bisa dirusak oleh kondisi musim dingin yang keras. Diperkirakan bahwa penumpukan es karbon dioksida dapat menekuk atau menghancurkan panel surya.
"Gambar sebelum dan sesudah sangat berbeda," kata Michael Mellon dari University of Colorado di Boulder, anggota tim sains untuk Phoenix dan HiRISE. "Pendarat terlihat lebih kecil, dan hanya sebagian dari perbedaan yang dapat dijelaskan dengan akumulasi debu pada pendarat, yang membuat permukaannya kurang dapat dibedakan dari tanah di sekitarnya."
Mellon menghitung ratusan pon es yang mungkin melapisi pendarat di pertengahan musim dingin. Beberapa upaya untuk menghubungi Phoenix selama beberapa bulan terakhir gagal.
“Kita dapat melihat bahwa pendarat, pelindung panas, dan parasut-plus-parasut sekarang tertutup oleh debu,” kata Mellon dan Alfred McEwen di situs web HiRISE, “sehingga mereka tidak memiliki warna khas perangkat keras atau permukaan tempat pra -Debu mendarat terganggu. Tetapi jika pendarat secara struktural utuh, itu harus memberikan bayangan yang sama. Meskipun memang demikian halnya dengan bayangan yang dilemparkan oleh backshell (yang datang untuk beristirahat di sisinya), itu tidak tampak seperti kasus bagi si pendarat. ”
Jadi sekarang, misi Phoenix berakhir secara resmi.
Tetapi selama misinya di Mars, Phoenix mengkonfirmasi dan memeriksa bercak-bercak dari endapan luas es air bawah tanah yang terdeteksi oleh Odyssey dan mengidentifikasi mineral yang disebut kalsium karbonat yang menunjukkan adanya air yang dicairkan. Pendarat juga menemukan kimia tanah dengan implikasi signifikan bagi kehidupan dan mengamati salju yang turun. Kejutan terbesar misi ini adalah ditemukannya perklorat, bahan kimia pengoksidasi di Bumi yang merupakan makanan bagi beberapa mikroba dan berpotensi beracun bagi yang lain.
“Kami menemukan bahwa tanah di atas es dapat bertindak seperti spons, dengan air pembersih perklorat dari atmosfer dan berpegangan padanya,” kata Peter Smith, peneliti utama Phoenix di University of Arizona di Tucson. “Anda dapat memiliki lapisan air film tipis yang mampu menjadi lingkungan yang layak huni. Dunia mikro pada skala butiran tanah - di situlah aksinya. "
Hasil perklorat membentuk penelitian astrobiologi berikutnya, karena para ilmuwan menyelidiki implikasi sifat antibeku dan potensi penggunaannya sebagai sumber energi oleh mikroba. Penemuan es di tanah paling atas oleh Odyssey menunjukkan jalan bagi Phoenix. Baru-baru ini, Mars Reconnaissance Orbiter mendeteksi banyak endapan es di lintang tengah pada kedalaman yang lebih besar menggunakan radar dan diekspos di permukaan oleh kawah dampak baru.
"Lingkungan yang kaya es adalah bagian yang lebih besar dari planet ini daripada yang kita duga," kata Smith. "Di suatu tempat di wilayah yang luas itu akan ada tempat-tempat yang lebih layak huni daripada yang lain."
Untuk info lebih lanjut dan melihat kembali ke Phoenix, lihat situs web misi Phoenix.
Sumber: NASA
