Pada 2010, kami melaporkan Felix Baumgartner dan upayanya yang akan datang untuk memecahkan penghalang suara dengan tubuhnya, dalam terjun bebas dari tepi ruang angkasa. Sebagian percobaan sains, sebagian aksi publisitas, sebagian ambisi seumur hidup, misi Red Bull Stratos akan membuat Baumgartner bepergian di dalam kapsul dengan balon stratosfer hingga 36.500 meter (120.000 kaki), di mana ia akan melangkah keluar dan mencoba memecahkan rekor tertinggi terjun bebas pernah. Misi ditunda dua tahun oleh gugatan, tetapi lompatan Baumgartner sekarang kembali, dan akan dicoba akhir tahun ini, mungkin akhir musim panas atau awal musim gugur 2012.
Jika Baumgartner berhasil, misinya akan memecahkan empat rekor dunia: rekor ketinggian untuk terjun bebas, rekor jarak untuk terjun bebas terpanjang, rekor kecepatan untuk terjun bebas tercepat dengan memutus kecepatan suara dengan tubuh manusia, dan rekor ketinggian untuk yang tertinggi penerbangan balon berawak.
"Ini adalah tujuan terbesar yang dapat saya impikan," kata Baumgartner. "Jika kita dapat membuktikan bahwa Anda dapat mematahkan kecepatan suara dan tetap hidup, saya pikir itu adalah manfaat untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan."
Di atas adalah video dari beberapa persiapan untuk menguji setelan tekanan Baumgarter dan reaksi tubuhnya terhadap apa yang akan ia alami selama terjun bebas. Jas "ruang" bertekanan dan persediaan helm 20 menit oksigen termasuk peralatan yang dirancang khusus yang dikembangkan untuk mengambil data di seluruh misi untuk kemajuan medis dan ilmiah penerbangan manusia.
Kecepatan suara - secara historis disebut 'penghalang suara' - telah dipecahkan oleh roket, berbagai pesawat bertenaga jet dan kendaraan darat yang didorong roket. Belum ada yang mematahkannya hanya dengan tubuh mereka.
[/ caption]
Kembali pada tahun 1960, seorang kapten Angkatan Udara AS bernama Joe Kittinger membuat sejarah kedirgantaraan dengan membuat lompatan dari 31.000 meter (102.800 kaki) dalam apa yang disebut proyek Excelsior. Lompatannya menyumbangkan data berharga yang menyediakan pekerjaan dasar untuk teknologi antariksa dan pengetahuan tentang fisiologi manusia untuk program luar angkasa AS. Ada beberapa upaya untuk melampaui rekor Kittinger, tetapi tidak ada yang berhasil, dan orang-orang telah memberikan hidup mereka untuk pencarian.
Kittinger telah bekerja dengan Baumgartner untuk membantunya mempersiapkan lompatan.
Misi Red Bull Stratos dinamai setelah perusahaan minuman energi yang mensponsori lompatan oleh penerjun payung Austria yang terkenal. Anggota tim Red Bull Stratos mengatakan misi akan mengeksplorasi batas-batas tubuh manusia di salah satu lingkungan yang paling bermusuhan yang dikenal umat manusia, dalam upaya untuk memberikan pelajaran berharga dalam ketahanan manusia dan teknologi ketinggian tinggi.
Gugatan yang menghentikan lompatan itu dilakukan oleh Daniel Hogan, yang mengklaim ia mengajukan gagasan untuk memecahkan rekor terjun bebas berusia 50 tahun kepada Red Bull pada tahun 2004, dan bahwa Red Bull mengatakan mereka tidak tertarik, tetapi kemudian, perusahaan itu pergi maju dengan ide. Hogan mengajukan gugatan bernilai jutaan dolar terhadap perusahaan minuman energi, tetapi kedua belah pihak memutuskan untuk keluar dari pengadilan.
Namun, penundaan itu mungkin merupakan hal yang baik. Baumgartner mengungkapkan bahwa pada bulan Desember 2010 selama tes tekanan pertama dari gugatan itu, ia mengalami serangan panik, suatu peristiwa yang ia sebut "momen terburuk dalam hidupnya."
"Ketika datang ke tes tekanan penting pada -60 ° C, dalam kondisi nyata dengan simulasi tekanan dan ketinggian, dan dikelilingi oleh kamera, personel angkatan udara dan ilmuwan, saya menyadari bahwa saya tidak bisa melakukannya," kata Baumgarter dalam sebuah artikel di Red Bulletin.
Baumgartner mengatakan dia pikir jas itu seharusnya terasa seperti 'kulit kedua' tetapi sebaliknya dia merasa gerakan dan persepsinya terbatas. "Segera setelah visor ditutup, ada keheningan dan kesepian yang mengerikan ini - gugatan itu menandakan pemenjaraan. Kami awalnya tidak melakukan tes yang membatasi saya dalam gugatan selama lima jam - itu berapa lama seluruh misi harus berlangsung - dengan tutupnya ditutup. Setelah semua eksploitasi masa lalu saya, semua hal ekstrim yang telah saya lakukan dalam karir saya, tidak ada yang akan pernah menduga bahwa hanya mengenakan pakaian luar angkasa akan mengancam misi, termasuk saya. Pada akhirnya, gejalanya berkembang menjadi serangan panik. ”
Namun Baumgarter telah mampu mengatasi serangan panik dan sekarang bergerak maju dengan persiapan untuk lompatan. Lompatan ini akan direkam untuk film dokumenter dengan 15 kamera di atas kapsul dan tiga kamera di tubuh Baumgarter. Film dokumenter ini akan diproduksi oleh BBC bersama dengan saluran National Geographic, dengan film panjang yang ditayangkan di dua saluran setelah lompatan.
Misi akan berlangsung di Roswell New Mexico karena kondisi yang menguntungkan. Daerah ini berpenduduk jarang, ditambah lagi memiliki beberapa fasilitas terbaik dunia untuk peluncuran balon seperti ini, dan cuaca memungkinkan beberapa jendela yang baik untuk peluncuran yang sukses.
Untuk informasi lebih lanjut, lihat situs web Red Bull Stratos, dan Red Bulletin.
Lihatlah infografis tentang lompatan.
