Selama bertahun-tahun komet telah membingungkan para ilmuwan dengan komposisi mereka yang tampaknya telah terbentuk di lingkungan yang hangat dan dingin, daripada di satu lokasi dengan suhu yang seragam. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa alasan beberapa fitur komet bercak komposisi permukaan yang berbeda bukan karena mereka terbuat dari bahan yang terbentuk di berbagai bagian Tata Surya, tetapi karena beberapa bagian permukaannya menyerap panas dengan laju yang berbeda-beda. Ini mengarah pada heat sink dan perangkap dingin lokal, menurut model baru yang dibangun oleh David Jewitt dan Aurelie Guilbert-Lepoutre dari University of California, Los Angeles (UCLA). Model mereka menunjukkan bahwa komposisi kimia komet dapat berevolusi dalam periode sepuluh juta tahun di mana komet digolongkan sebagai Centaur, bermigrasi dari Sabuk Kuiper ke Tata Surya bagian dalam.
"Centaur adalah benda yang telah lolos dari sabuk Kuiper dan melayang di antara planet-planet raksasa," kata Jewitt. "Masa hidup mereka dalam orbit ini terbatas pada sekitar 10 juta tahun karena mereka secara gravitasi terganggu oleh planet-planet ke orbit lain. Setidaknya setengah dikeluarkan dari Tata Surya ke media antarbintang. Beberapa ditendang di dalam orbit Jupiter, di mana es mulai menyublim dan kami menyebutnya komet. "
Kuncinya adalah variasi di permukaan - konduktivitas termal, reflektivitas (albedo), miring (miring) dan bahkan topografi seperti kawah atau medan berbukit. Ini mengarah pada penciptaan 'bayangan termal'.
"Seperti halnya lebih sejuk dalam bayangan bangunan daripada berdiri di bawah sinar matahari penuh, wilayah di bawah titik terang atau batu besar di permukaan komet akan tetap lebih dingin daripada lingkungan sekitar," kata Jewitt. Semakin tinggi Albedo, semakin banyak sinar matahari yang dipantulkan, menjaga bagian tertentu komet 20 hingga 30 derajat Celsius lebih dingin daripada lingkungannya. Bayangan panas dapat dipertahankan “Kami telah menghitung cara titik dingin meluas ke bagian dalam komet, dan memeriksa seberapa dalam dan berapa lama umur wilayah bayangan dingin ini untuk benda yang bergerak pada berbagai orbit yang berbeda.”
Menjadi lebih dingin, bayangan panas menarik bahan yang mudah menguap seperti air-es dan karbon dioksida dari tempat lain di komet, meningkatkan komposisi di sana. Akibatnya komposisi komet menjadi sangat tidak seragam, seperti halnya aktivitas di komet, bermanifestasi dalam bentuk jet yang terlihat, misalnya, oleh pesawat ruang angkasa Deep impact di Comet Hartley 2 pada November 2010.
Makalah ini dapat ditemukan di arsip astro-ph dan dapat dibaca di sini.
