Kredit gambar: NASA / JPL
Lebih dari sebulan memasuki waktu bonus setelah misi utama yang berhasil di Mars, penjelajah Spirit NASA telah melihat kemungkinan batu berlapis di bukit tepat di depan, sementara peluang kembar telah mengulurkan lengannya ke batu bopeng di tepi kawah untuk mengumpulkan petunjuk masa lalu yang berair.
Kedua ahli geologi robot dari Proyek Mars Exploration Rover tetap sehat. Insinyur di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, dengan cepat memulihkan Spirit dari dua reboot komputer yang tidak terduga pada bulan Mei yang dipicu oleh gangguan perangkat lunak probabilitas rendah. "Kami bernasib buruk untuk mencapai dua skenario yang sangat tidak mungkin hanya terpisah delapan hari, tetapi dalam kedua kasus tim perangkat lunak mampu memecahkan masalah dalam satu hari," kata Joe Snyder, seorang insinyur perangkat lunak Lockheed Martin di tim penjelajah JPL.
Spirit telah berkendara lebih dari 2,9 kilometer (1,8 mil) sejak tiba di Mars lima bulan lalu, lebih dari tiga perempatnya sejak menyelesaikan misi utamanya tiga bulan. Sekarang hanya memiliki sekitar 400 meter (440 yard) untuk pergi - mungkin kurang dari seminggu mengemudi - sebelum mencapai pangkalan berbagai bukit secara informal bernama "Columbia Hills," yang diidentifikasi para ilmuwan pada bulan Januari sebagai tujuan yang diinginkan tetapi berpotensi tidak terjangkau. untuk bajak.
"Ini adalah pertama kalinya kami melihat dari dekat bukit-bukit di Mars," kata Dr. James Rice dari Arizona State University, Tempe, anggota tim sains rovers. Pada tahun 1997, bukit-bukit yang disebut "Puncak Kembar" menggoda para ilmuwan dari jarak hanya sekitar satu kilometer (1.100 yard) dari lokasi pendaratan Mars Pathfinder. "Kami hanya bisa mengamati Puncak Kembar dari kejauhan dan bertanya-tanya tentang mereka, tetapi sekarang dengan penjelajah yang lebih cakap, kami bisa mencapai Columbia Hills," kata Rice. Dia berbicara pada konferensi pers hari ini di JPL.
Batuan di Columbia Hills dapat memberikan wawasan tentang bagaimana bukit terbentuk di Mars dan apakah lingkungan kuno di bagian Mars ini basah. Gambar Spirit telah diambil saat mendekati bukit sudah menunjukkan batu-batu besar dan singkapan batuan potensial. "Batuan ini jauh lebih tua dari apa yang kami lewati," kata Rice. “Kita dapat menemukan banyak sejarah geologi yang terkunci di dalamnya. Mereka mungkin beberapa materi tertua yang pernah dilihat di Mars. "
Di tepi “Ketahanan Kawah” seukuran stadion, di pertengahan Mars dari Spirit, Opportunity telah menggunakan pencitraan mikroskopisnya untuk memeriksa tekstur bebatuan, menambahkan informasi tentang danau di masa lalu atau lingkungan laut yang juga meninggalkan bekas di kawah yang lebih kecil. , "Elang," tempat Peluang mendarat.
"Kami melihat bebatuan yang memiliki tekstur permukaan yang sangat menarik," kata anggota tim sains Dr. Wendy Calvin dari University of Nevada, Reno. "Batuan ini tampaknya berasal dari lapisan geologis yang sama dengan singkapan di Kawah Elang, tetapi mereka memiliki beberapa perbedaan dari apa yang kita lihat di sana." Satu batu yang disebut "Pyrrho" pada pelek Endurance memiliki pola gelombang jalinan. Lain, "Diogenes," dibandingkan dengan batuan yang terlihat sebelumnya, memiliki lebih banyak rongga berbentuk cakram yang ditafsirkan oleh para ilmuwan sebagai situs di mana kristal terbentuk di batuan, kemudian menghilang karena kimia air di batuan bervariasi.
Dari titik pandang di tepi tenggara Endurance, Peluang menggunakan kamera panoramik dan spektrometer emisi termal miniatur untuk mempelajari bagian dalam kawah, melengkapi survei serupa yang dibuat sebelumnya dari tepi barat. Kedua instrumen dapat digunakan untuk menilai komposisi mineral dari kejauhan. "Kami melihat karakter basaltik yang kuat di pasir di bagian bawah dan di beberapa batu di dinding kawah," kata Calvin. Itu kontras dengan komposisi yang kaya sulfat dari lapisan atasnya, yang menyerupai singkapan Kawah Elang. "Kami berharap bahan basaltik memberi tahu kami tentang kondisi lingkungan dari waktu sebelumnya," katanya.
Para ilmuwan dan insinyur sedang mengevaluasi manfaat sains potensial dari mengirimkan Peluang ke Kawah Daya Tahan dan menilai apakah penjelajah itu akan dapat naik kembali. Keputusan apakah akan memasuki kawah akan didasarkan pada faktor-faktor tersebut.
Pengendali misi telah mulai sering menggunakan mode "tidur nyenyak" untuk Peluang, lapor Matt Wallace, manajer misi JPL. Ini adalah shutdown semalam lebih lengkap yang menghemat energi tetapi pada tradeoff dihitung dari risiko kerusakan pada spektrometer emisi termal miniatur. Strateginya kira-kira tiga kali lipat jumlah waktu bajak bertenaga surya dapat bekerja pada siang hari. Sejauh ini, spektrometer telah bertahan, tetapi seiring dengan semakin banyaknya musim dingin di Mars, para ilmuwan berharap kehilangan penggunaan instrumen itu.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, DC. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Universitas Cornell, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
