New Horizons mendapat tembakan hebat dari bulan Triton Neptunus musim gugur yang lalu, saat sedang mengangkut Pluto dan Sabuk Kuiper.
Misi itu 2,33 miliar mil (3,75 miliar kilometer) dari Neptunus pada 16 Oktober, ketika Imager Pengintai Jarak Jauh (LORRI) mengunci ke planet ini dan langsung pergi. Pesawat itu mengikuti urutan perintah yang diprogram sebagai bagian dari checkout tahunannya. NASA merilis gambar Kamis sore.
Para ilmuwan misi mengatakan tembakan itu adalah praktik yang baik untuk pencitraan Pluto, yang akan dilakukan New Horizons pada 2015. Bulan Neptunus Triton dan Pluto - planet pertama yang dinamai tahun 2006 sebagai duta besar Sabuk Kuiper - memiliki banyak kesamaan.
"Di antara benda-benda yang dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa sejauh ini, Triton sejauh ini merupakan analog Pluto terbaik," kata Kepala Penyelidik New Horizons Alan Stern.
Triton hanya sedikit lebih besar dari Pluto, memiliki diameter 1.700 mil (2.700 kilometer) dibandingkan dengan ketebalan 1.500 mil (2.400 kilometer) Pluto. Kedua benda memiliki atmosfer terutama terdiri dari gas nitrogen dengan tekanan permukaan hanya 1/70.000 Bumi, dan suhu permukaan dingin yang sebanding. Suhu rata-rata -390 derajat F (-199 derajat C) di Triton dan -370 derajat F (-188 derajat C) di Pluto.
Triton secara luas diyakini pernah menjadi anggota Kuiper Belt yang ditangkap ke orbit di sekitar Neptunus, mungkin selama tabrakan awal dalam sejarah tata surya. Pluto adalah objek Sabuk Kuiper pertama yang ditemukan.
Lebih lanjut, “Kami ingin menguji kemampuan LORRI untuk mengukur objek yang samar di dekat objek yang jauh lebih terang menggunakan mode pelacakan khusus,” kata Ilmuwan Proyek New Horizons Hal Weaver, dari Universitas Johns Hopkins, “dan pasangan Neptune-Triton sangat sesuai dengan tagihan. . "
LORRI dioperasikan dalam format 4-oleh-4 (piksel asli dikelompokkan dalam kelompok 16), dan pesawat ruang angkasa dimasukkan ke dalam mode pelacakan khusus untuk memungkinkan waktu bukaan yang lebih lama untuk memaksimalkan sensitivitasnya.
Para ilmuwan misi juga ingin mengukur Triton sendiri, untuk menindaklanjuti pengamatan yang dilakukan oleh pesawat ruang angkasa Voyager 2 selama terbangnya di Neptunus pada tahun 1989. Gambar-gambar itu mengungkapkan bukti aktivitas cryovolcanic dan medan seperti belewah. New Horizons dapat mengamati Neptunus dan Triton pada sudut fase matahari (sudut objek-pesawat-Matahari) yang tidak mungkin dicapai dari fasilitas berbasis bumi, menghasilkan wawasan baru tentang sifat-sifat permukaan Titan dan atmosfer Neptunus.
New Horizons saat ini dalam hibernasi elektronik, 1,2 miliar mil (1,93 miliar kilometer) dari rumah, melaju jauh dari Matahari dengan kecepatan 38.520 mil (61.991 kilometer) per jam. LORRI akan terus mengamati pasangan Neptunus-Triton selama checkout tahunan hingga pertemuan Pluto pada 2015.
CAPTION GAMBAR LEAD: Frame atas adalah komposit, full-frame (0,29 ° dengan 0,29 °) gambar LORRI dari Neptunus yang diambil 16 Oktober 2008, menggunakan waktu pemaparan 10 detik dan 4-oleh-4 piksel digabungkan kembali ke mencapai sensitivitas setinggi mungkin. Bingkai bawah adalah tampilan dua kali lipat yang lebih jelas menunjukkan deteksi Triton, bulan terbesar Neptunus. Neptunus adalah objek paling terang di lapangan dan jenuh (sengaja) dalam paparan panjang ini. Triton, yang kira-kira 16 arcsec timur (utara selestial naik, timur ada di sebelah kiri) Neptunus, kira-kira 180 kali lebih redup. Semua objek lain dalam gambar adalah bintang bidang latar belakang. "Ekor" gelap pada objek paling terang adalah artefak dari LORRI charge-coupled device (CCD); efeknya kecil tetapi mudah terlihat dalam peregangan intensitas logaritmik ini.(Kredit: Laboratorium Fisika Terapan NASA / Johns Hopkins University / Southwest Research Institute)
Sumber: NASA
