Pada bulan Desember 2013, Badan Antariksa Eropa Gaia misi turun ke angkasa. Sejak saat itu, observatorium ruang angkasa ini telah mempelajari satu miliar objek astronomi - termasuk bintang, planet, komet, asteroid, dan galaksi - demi menciptakan katalog ruang 3D paling tepat yang pernah dibuat. Pada saat misi selesai (akhir tahun ini, pembatasan ekstensi), diharapkan untuk mengungkapkan beberapa hal yang benar-benar menakjubkan tentang Alam Semesta kita.
Bahkan, dengan rilis pertama datanya, the Gaia Probe mengungkapkan sesuatu yang benar-benar tidak diketahui sampai sekarang. Saat melihat Sirius, bintang paling terang di langit malam, Gaia mengungkapkan gugusan bintang yang sebelumnya dikaburkan oleh cahaya terang Sirius. Cluster ini - sekarang dikenal sebagai Cluster Gaia 1 - sekarang tersedia untuk umum berkat gambar yang diambil oleh seorang astronom amatir dari Jerman.
Mengingat kecemerlangannya dan fakta bahwa itu dapat dilihat dari bagian mana pun di planet ini, Sirius telah dikenal sejak jaman dahulu, dan ditampilkan secara menonjol dalam tradisi astrologi dan astronomi banyak budaya. Bagi orang Mesir kuno, bintang itu digunakan untuk melacak waktu dan pertanian, karena kembalinya ke langit dikaitkan dengan banjir tahunan Sungai Nil.
Dalam mitologi Yunani Kuno, Sirius mewakili mata konstelasi Canis Major. Bersama dengan Canis Minor, terbentuklah Great Dog yang dengan rajin mengikuti Orion, sang Pemburu. Dalam astronomi Tiongkok, bintang itu dikenal sebagai bintang "serigala surgawi" dan terletak di Istana Jing. Dan ketika Ptolemeus menciptakan saluran astronomisnya yang berpengaruh pada abad ke-3 M Almagest), dia menggunakan Sirius sebagai lokasi untuk meridian pusat dunia.
Pada pertengahan abad ke-19, para astronom menentukan bahwa Sirius sebenarnya adalah sistem bintang biner. Pada dasarnya, sistem bintang terdiri dari urutan utama katai putih yang kira-kira dua massa Matahari dan katai putih yang sedikit lebih besar dari Matahari kita. Penampilan cerah Sirius berarti bahwa para astronom memiliki banyak cahaya untuk mempelajari sifat-sifat bintang, tetapi juga membuatnya lebih cemerlang dari benda-benda langit lainnya di sekitarnya.
Namun, saat menghitung bintang-bintang di sekitar Sirius, Gaia instrumen canggih berhasil mendeteksi Gaia 1 Cluster untuk pertama kalinya. Berita dari kedua cluster ini dan satu lagi yang baru ditemukan (Gaia 2 Cluster) menjadi publik setelah rilis pertama Gaia data, yang terjadi pada bulan September 2016. Berita dari penemuan ini mengirimkan riak melalui komunitas astronomi dan telah menyebabkan banyak penelitian ke dalam cluster ini dan rekannya.
Berita penemuan itu juga mendorong upaya untuk secara visual menangkap gugus itu. Sekitar setahun yang lalu, Harald Kaiser - seorang astronom amatir dari Karlsruhe, Jerman - menghadiri khotbah umum tentang Gaia misi, di mana dia belajar tentang Gaia 1 Cluster yang terlihat dekat Sirius. Kaiser kemudian dengan sabar menunggu malam cerah berikutnya sehingga dia bisa menemukan kluster itu sendiri menggunakan teleskop 30 cm.
Setelah mengambil gambar Sirius dan mengoreksi silau yang terang, ia mampu menangkap beberapa bintang paling terang di gugus itu. Seperti yang dapat Anda lihat dari gambar yang diambilnya (di atas), gugusan ini terletak sedikit di sebelah kiri Sirius dan menunjukkan sedikit bintang-bintang terbesar dan paling terang. Selain mengungkap lokasi cluster ini, upaya Kaiser juga merupakan bagian dari upaya yang lebih besar untuk memanfaatkan Gaiakemajuan misi.
Menurut sebuah penelitian yang dirilis pada Februari tahun lalu - dipimpin oleh Sergey Kopsov dari Carnegie Melon University - Gaia 1 adalah kelompok yang sangat besar. Intinya, beratnya mencapai 22.000 Massa Matahari yang mengesankan, berdiameter sekitar 29 tahun cahaya (9 parsec), dan terletak 15.000 tahun cahaya (4,6 kiloparsec) dari Bumi. Selain ukurannya dan fakta bahwa itu sebelumnya belum ditemukan, kedekatannya juga menjadikannya target yang tepat untuk penelitian masa depan.
Pengumuman cluster ini juga telah menyebabkan tingkat kegembiraan yang wajar dalam komunitas ilmiah karena memvalidasi kemampuan Gaia dan berfungsi sebagai contoh dari hal-hal yang diharapkan untuk diungkapkan. Para astronom kini menantikan rilis data kedua Gaia (direncanakan untuk 25 April) yang diharapkan akan memberikan lebih banyak kemungkinan untuk penemuan baru dan menarik.
Dan pastikan untuk melihat video ini tentang Gaia misi, milik ESA:
