Gambar ini menunjukkan kerak yang sangat keropos pada permukaan bulan, konsekuensi dari fraktur yang dihasilkan oleh miliaran tahun dampak kawah. Kredit: NASA / JPL-Caltech / IPGP
Dari melihat permukaan Bulan, kita tahu ia telah mengambil pemukulan dari asteroid dan komet yang menghantam permukaannya. Tetapi rincian baru dari misi GRAIL mengungkapkan interior bulan tepat di bawah permukaan telah dipagari juga, dan hampir sepenuhnya hancur. Temuan mengejutkan ini, bersama dengan penemuan patah tulang yang dalam, menunjukkan bahwa dalam miliar tahun pertama, Bulan mungkin telah mengalami sejarah dampak masif, lebih dari yang diperkirakan sebelumnya. Dengan kesimpulan, ini berarti Bumi dan planet-planet terestrial lainnya di Tata Surya mengalami dampak awal yang sangat besar juga.
"Diketahui bahwa planet-planet hancur oleh dampak, tetapi tidak ada yang membayangkan bahwa kerak [Bulan] begitu terpukul," kata Maria Zuber, Kepala Investigator untuk misi GRAIL. "Ini adalah kejutan yang sangat besar, dan akan menyebabkan banyak orang berpikir tentang apa artinya ini bagi evolusi planet."
Data GRAIL yang baru setuju dengan penelitian terbaru yang menunjukkan bahwa Pengeboman Berat Akhir mungkin telah bertahan lebih lama dari perkiraan semula dan jauh ke masa ketika kehidupan awal terbentuk di Bumi. Selain itu, periode dampak "terlambat" ini - 3,8 miliar hingga 2,5 miliar tahun yang lalu - bukan untuk yang lemah hati. Berbagai ledakan mungkin menyaingi yang menghasilkan beberapa kawah terbesar di Bulan, dan bisa jadi lebih besar daripada dampak pembunuhan dinosaurus yang menciptakan kawah Chicxulub 65 juta tahun yang lalu.
Dari pengukuran GRAIL, Zuber dan timnya sekarang telah menyatukan peta resolusi tinggi gravitasi Bulan (baca lebih lanjut tentang hal itu di artikel kami sebelumnya.)
Tetapi peta yang dihasilkan juga mengungkapkan medan gravitasi interior yang konsisten dengan kerak bulan yang sangat retak. Dibandingkan dengan permukaan, peta interior terlihat sangat halus. Kecuali untuk cekungan berdampak besar, kerak atas Bulan sebagian besar tidak memiliki struktur batuan padat dan sebaliknya kemungkinan terbuat dari bahan berpori, berlumat.
Peta bulan ini menunjukkan gradien gravitasi yang dihitung oleh misi GRAIL NASA. Merah dan biru berhubungan dengan gradien gravitasi yang lebih kuat. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / CSM
Peta gravitasi bulan GRAIL juga telah mengungkapkan banyak struktur di permukaan Bulan yang tidak terselesaikan oleh peta gravitasi sebelumnya dari planet mana pun, termasuk bentang alam vulkanik, cincin cekungan benturan, dan banyak kawah sederhana berbentuk mangkuk. Dari pengukuran GRAIL, para ilmuwan telah menentukan bahwa kerak Bulan, dengan ketebalan mulai dari 34 hingga 43 kilometer, jauh lebih tipis daripada yang diperkirakan sebelumnya oleh para ahli geologi planet. Kerak di bawah beberapa cekungan utama hampir tidak ada, menunjukkan bahwa dampak awal mungkin telah menggali mantel bulan, menyediakan jendela ke pedalaman.
"Jika Anda melihat permukaan Bulan dan seberapa kawahnya," kata Zuber saat konferensi pers pada hari Rabu dari konferensi American Geophysical Union, "yang memberi tahu kita bahwa semua planet terestrial tampak seperti itu, tetapi sejarah Bumi tidak dilestarikan. karena proses atmosfer dan erosi di planet kita. Jadi, jika kita ingin mempelajari periode-periode awal itu, kita perlu pergi ke tempat lain, dan Bulan adalah tempat yang sempurna untuk itu. ”
Zuber mengatakan bahwa dari menemukan keretakan luar biasa dari kerak atas Bulan, kita sekarang tahu kerak planet lain yang kemungkinan memiliki keretakan yang sama juga. "Kami memiliki alasan untuk percaya bahwa fraktur di planet terestrial lebih dalam, dan mungkin seperti dalam kasus Bulan, bahkan ke dalam mantel. Ini memengaruhi evolusi planet, seperti bagaimana planet kehilangan panas, ”katanya.
Fraktur juga menyediakan jalur untuk cairan.
"Mars telah berteori untuk memiliki lautan purba, dan kami bertanya-tanya ke mana ia pergi," kata Zuber. “Lautan bisa saja berada di bawah tanah, dan kami telah melihat bukti air di bawah tanah di Mars. Jika ada mikroba di permukaan Mars, mereka bisa menjadi sangat dalam, jadi temuan ini membuka kemungkinan seperti itu, dan benar-benar membuka jendela ke tahap awal Tata Surya kita dan seberapa keras tempat itu.
Selain penemuan GRAIL, Zuber mengatakan pencapaian besar lainnya adalah kinerja pesawat ruang angkasa itu sendiri. Untuk mencapai tujuan sains misi, dua wahana, yang dapat menempuh jarak lebih dari 200 kilometer, perlu untuk dapat mengukur perubahan jarak antara mereka dalam beberapa persepuluh mikron per detik. Tapi GRAIL benar-benar mengungguli persyaratan pengukurannya sekitar faktor lima, menyelesaikan perubahan jarak pesawat ruang angkasa menjadi beberapa ratus mikron per detik.
“Dalam misi ini, dengan dua pesawat ruang angkasa, semuanya harus berjalan dengan sempurna dua kali,” kata Zuber, menambahkan dengan bangga, “Bayangkan Anda adalah orang tua yang membesarkan anak kembar, dan anak-anak Anda duduk di depan piano dan bermain duet dengan sempurna. Begitulah rasanya. "
Sumber: Konferensi pers GRAIL dari AGU, MIT, JPL
