Mengatasi masalah kedua hingga terakhir, pesawat ulang-alik Discovery membuat sejarah hari ini, meluncurkan misi terakhirnya ke orbit. Setelah menunggu hampir empat bulan setelah pendeteksian retakan yang berpotensi berbahaya di tangki eksternal Discovery dan kebocoran di pod Sistem Orbiter Maneuvering, masalah dengan komputer untuk Petugas Keselamatan Angkatan Udara hampir menggagalkan peluncuran yang telah lama dinantikan. Awak STS-133 akhirnya diluncurkan pada misi bersejarah mereka, dengan tulang rusuk yang diperkuat, atau stringer, di bagian "intertank" tangki dan OMS bebas bocor, dan - dua detik sebelum jendela peluncuran akan ditutup - komputer yang berfungsi dalam jangkauan. "Itu sekitar detik terakhir yang bisa Anda dapatkan," kata juru bicara Allard Beutel dari Kennedy Space Center.
Discovery memulai perjalanan terakhirnya dari hari Februari yang hangat dan sempurna di Kennedy Space Center, Florida, mendebarkan kerumunan penonton yang sangat besar, sebuah pers pers internasional yang sangat besar dan para peserta Tweet-up yang berdedikasi.
Tetapi penundaan empat bulan itu bukannya tanpa konsekuensi, karena kru STS-133 asli Tim Kopra terluka dalam kecelakaan sepeda, dan Steve Bowen dipilih untuk menggantikannya. Para kru - yang termasuk Komandan Steve Lindsey, pilot Eric Boe, Nicole Stott, Michael Barratt, dan pengawas antariksa Alvin Drew dan Bowen - bertemu di pangkalan pesawat ulang-alik sebelum naik ke kapal dalam momen yang menyentuh, saling memberikan pelukan kelompok sebelum pengaturan berangkat pada misi mereka.
Di bay payload adalah Modul Logistik Permanen - sebuah lemari yang dimuliakan, dengan robot mirip manusia pertama, yang dinamai R2, yang akan menjadi anggota kru permanen di papan ISS.
Discovery telah terbang sejak 30 Agustus 1984. Misi pertamanya adalah 41-D, di mana para astronot mengerahkan tiga satelit komunikasi. Discovery telah menyelesaikan 30 misi yang berhasil, lebih dari pengorbit lainnya di armada Shuttle NASA. Pengorbit telah mengalami 99 peningkatan yang berbeda dan 88 uji keamanan khusus - hanya sejak tahun 2002. Penemuan ini dinamai setelah beberapa kapal eksplorasi dalam sejarah manusia.
Membuka jalan untuk peluncuran adalah docking yang sukses hari ini di ISS dari ATV-2 Johannes Kepler, sebuah kapal re-supply Eropa untuk ISS. Automated Transfer Vehicle 2 adalah ukuran bus bertingkat, dan membawa 7 ton persediaan untuk enam orang awak stasiun.
Berikut adalah galeri besar gambar peluncuran kami dan di sini adalah video peluncuran dari NASA TV:
