Pengadilan Florida sedang mendengarkan argumen tentang siapa yang berhak mendapatkan kembali artefak dari sisa-sisa kapal karam abad ke-16 yang tergeletak di dasar laut dekat Cape Canaveral.
Puing-puing kapal yang telah lama hilang termasuk sejumlah artefak, termasuk tiga meriam kuningan berhias dan monumen marmer khas yang ditandai dengan lambang Raja Prancis, yang mungkin termasuk di antara jejak awal permukiman Eropa yang pernah ditemukan di Amerika.
Deskripsi artefak cocok dengan barang-barang serupa yang dibawa oleh ekspedisi Prancis 1562 ke Florida yang diperintahkan oleh navigator Jean Ribault (1520-1565), menurut catatan sejarah Prancis yang mencakup manifes kargo kapal.
Perusahaan penyelamatan laut Global Marine Exploration (GME), yang diberikan izin oleh negara bagian Florida untuk menjelajahi tujuh area di lepas pantai Cape Canaveral, menemukan artefak yang terkubur di dasar laut pada Mei dan Juni 2016.
Ketua dan CEO GME Robert Pritchett mengumumkan penemuan itu pada bulan Juli 2016. Dia menyatakan harapannya bahwa perusahaannya akan diberikan izin untuk memulihkan artefak, yang bernilai sangat mahal; meriam kuningan saja masing-masing dapat bernilai lebih dari $ 1 juta, Pritchett mengatakan kepada Live Science.
Tetapi penemuan GME segera mengalami masalah: negara Perancis mengumumkan pada November 2016 bahwa mereka mengklaim kepemilikan meriam, monumen dan artefak lainnya di bawah "hak kedaulatan" yang disepakati secara internasional yang melarang penyelamatan kapal-kapal angkatan laut tanpa izin.
Negara bagian Florida mendukung Perancis dalam klaim kepemilikannya, dan juga menuduh bahwa GME melanggar ketentuan izin eksplorasi - sebuah tuduhan yang dibantah oleh GME.
Harta karun cekung
Hak berdaulat atas kapal laut yang tenggelam adalah bagian dari undang-undang federal AS di bawah Sunken Military Craft Act of 2004. Prancis menggunakan tindakan ini untuk mengejar klaim kepemilikannya di divisi admiralty Pengadilan Negeri AS di Orlando. (Pengadilan Admiralty berurusan dengan masalah maritim.)
Prancis dan Florida mengklaim bahwa artefak tersebut dibawa oleh salah satu "armada hilang" dari kapal Prancis yang dikomandoi Ribault pada bulan September 1565, tiga tahun setelah kedatangannya sendiri di Florida, ketika ia berusaha mengangkut tentara Prancis untuk menyerang koloni Spanyol yang baru. di St. Augustine.
Kapal-kapal itu, termasuk kapal utama Ribault, La Trinite, hilang dalam badai sebelum mereka tiba di St. Augustine. Bangkai kapal mereka tidak pernah ditemukan.
Prancis dan Florida menuduh bahwa jika artefak dilakukan pada kapal Ribault ketika mereka tenggelam, seperti yang diinvestigasi oleh investigasi mereka, maka mereka masih menjadi milik negara Perancis.
"Arkeolog BAR melakukan penilaian situs non-invasif untuk memverifikasi laporan dari GME, dan untuk lebih mendokumentasikan kondisi situs dan mengidentifikasi materi tambahan yang langsung terlihat di area tersebut," kata Meredith Beatrice, juru bicara Departemen Negara Bagian Florida, kepada Live. Sains dalam email.
"Penilaian BAR menunjukkan bahwa materi yang ditemukan oleh GME konsisten dengan materi yang terkait dengan Armada Prancis yang hilang pada tahun 1565," kata Beatrice. "Kami bekerja sama dengan pemerintah Prancis untuk memastikan bahwa situs tersebut diperlakukan sesuai dengan Undang-Undang Kerajinan Militer Sunken federal."
Tetapi GME membantah bahwa kapal yang tenggelam di Cape Canaveral sambil membawa meriam dan monumen tidak mungkin merupakan salah satu dari kapal Ribault, atau kapal Prancis mana pun.
Pritchett mengatakan bahwa dokumen-dokumen sejarah menunjukkan bahwa meriam dan monumen itu mungkin telah dirampas oleh Spanyol pada tahun 1565, selama penggerebekan di koloni Perancis Fort Caroline. Jika ini benar, meriam itu mungkin dibawa ke Kuba dengan kapal Spanyol ketika mereka hilang, katanya.
Jika kapal artefak berada di ketika tenggelam bukan Perancis, maka Perancis tidak memiliki hak berdaulat untuk kepemilikan mereka, katanya.
"Prancis tidak memiliki kasus, tidak ada bukti, tidak ada bukti dalam pernyataan dan dokumen mereka ke pengadilan - hanya spekulasi dan merokok," kata Pritchett.
Kapal misteri
Dan kasingnya memiliki twist lain. Pritchett mengatakan, Prancis tidak dapat membuktikan bahwa meriam itu berasal dari kapal Prancis karena lambung kapal sudah membusuk jauh-jauh hari, hanya menyisakan "ladang serpihan" puing-puing yang tersebar di dasar laut.
"Kami telah menjelaskan ini berulang-ulang, bahwa kami memiliki hamburan dari kapal Spanyol yang mungkin dengan meriam Prancis yang ditangkap oleh Spanyol, kemungkinan besar," katanya. "Tapi sekarang, ini adalah kapal karam masa kolonial yang tidak dapat diidentifikasi."
Pritchett mengatakan kedua belah pihak saat ini sedang mempersiapkan deposit argumen dan bukti mereka untuk pengadilan. Dia mengharapkan persidangan di depan hakim dimulai pada 2018.
Perselisihan tersebut merupakan simbol dari "budaya permusuhan" antara arkeolog laut dan perusahaan penyelamat swasta, seperti GME, yang menurut para arkeolog sebagai "pemburu harta karun," kata James Sinclair, arkeolog konsultasi untuk GME yang menyelam dengan Pritchett ketika meriam dan monumen ditemukan.
"Secara klasik, pemburu harta karun seharusnya adalah tipe orang yang suka merebut dan mengambil, dan mereka hanya tertarik pada hal-hal yang mengkilap - tetapi itu tidak terjadi lagi," kata Sinclair kepada Live Science. "Orang-orang yang benar-benar ingin melakukan ini dari sektor swasta harus datang ke seperangkat aturan, peraturan, dan spesifikasi yang cukup kaku untuk melakukan pekerjaan yang ingin mereka lakukan."
Meski begitu, hakim dalam kasus ini mungkin akan memutuskan bahwa artefak cekung berasal dari kapal Prancis, kemungkinan unggulan Ribault, La Trinité, kata Chuck Meide, arkeolog bawah laut dan laut yang mengepalai Lighthouse Maritime Archaeological Programme (LAMP) di St. Florida. Mercusuar dan Museum Augustine.
LAMP dan St. Augustine Lighthouse and Museum didanai, sebagian, dengan hibah dari negara bagian Florida, tetapi Meide tidak terlibat dalam kasus yang melibatkan Prancis, Florida, dan GME.
"Menurut pendapat saya, sepertinya La Trinite," kata Meide kepada Live Science. "Sulit untuk mengetahui hal-hal ini, tetapi saya sangat optimis bahwa, ketika disajikan dengan bukti, hakim akan setuju bahwa ini adalah salah satu dari kapal-kapal Perancis, dan mungkin Trinite," katanya.
