Pada tanggal 30 Oktober 2018, setelah sembilan tahun pelayanan yang setia, para Teleskop Luar Angkasa Kepler secara resmi pensiun. Dengan hampir 4000 kandidat dan 2.662 exoplanet yang telah dikonfirmasi untuk penghargaannya, tidak ada teleskop lain yang berhasil mengajarkan kita lebih banyak tentang dunia yang ada di luar Tata Surya kita. Di tahun-tahun mendatang, beberapa teleskop generasi berikutnya akan dikerahkan yang akan berusaha untuk membangun di atas fondasi Kepler dibangun di.
Namun, bahkan dalam masa pensiun, Kepler masih memberi kami penemuan yang mengesankan. Sebagai permulaan, NASA memulai tahun baru dengan mengumumkan penemuan beberapa exoplanet baru, termasuk Super-Earth dan raksasa gas berukuran Saturnus, serta sebuah planet berukuran luar biasa yang mengangkangi kedua kategori ini. Selain itu, NASA baru-baru ini merilis gambar dan rekaman "cahaya terakhir" yang diperoleh oleh Kepler sebelum kehabisan bahan bakar dan mengakhiri misinya.
KeplerGambar terakhir (ditunjukkan di atas), diambil pada 25 September 2018, mewakili "cahaya terakhir" yang diperoleh oleh teleskop ruang angkasa. Kesenjangan yang menghitam di bagian tengah dan di bagian atas adalah hasil dari kegagalan bagian acak sebelumnya pada kamera. Namun, ini tidak mempengaruhi sisa instrumen, juga tidak mengganggu Kepler untuk mendapatkan pandangan terakhir di kosmos.
Itu juga datang sembilan setengah tahun setelah Kepler memulai perjalanan berburu planet ekstrasurya dengan gambar "cahaya pertama" nya (ditunjukkan di atas). Gambar ini adalah hasil dari paparan 60 detik yang diambil pada 8 April 2009 - sehari setelah penutup debu pesawat ruang angkasa itu dibuang - dan menampilkan tampilan bidang penuh dari sepetak langit di rasi bintang Cygnus dan Lyra.
Gambar "cahaya terakhir" adalah bagian dari KeplerKampanye pengamatan terakhir,, yang merupakan bagian dari perpanjangan misi "K2 Second Light". Misi ini dimulai pada 2013 dan berlangsung hingga akhir KeplerBahan bakar telah dikeluarkan. Untuk kampanye ini, Kepler diarahkan ke arah konstelasi Aquarius, tempat ia melihat beberapa sistem bintang yang terkenal.
Ini termasuk sistem TRAPPIST-1, yang menjadi terkenal pada tahun 2017 ketika para astronom mengumumkan bahwa ia memiliki sistem tujuh planet berbatu (tiga di antaranya terletak di zona layak huni bintang). Kepler juga mengamati GJ 9827, bintang terdekat di mana tiga kemungkinan Super-Earth terdeteksi pada 2017 - dan yang dianggap kandidat yang sangat baik untuk survei transit lanjutan yang dapat mengungkapkan hal-hal tentang atmosfer mereka.
Dan kemudian ada K2-138, bintang sekuens utama tipe K (oranye kerdil) besar awal yang terletak hampir 600 tahun cahaya dari Tata Surya. Dimulai pada bulan April 2017, ilmuwan warga menemukan sistem hingga 6 planet saat memilah-milah Kepler data. Ini juga pertama kalinya para ilmuwan warga menemukan sistem planet.
Selama pengamatan terakhir ini, bidang pandang Kepler juga sedikit tumpang tindih dengan pemburu planet baru NASA, the Satelit Transit Planet Satelit Transit (TESS), yang diluncurkan pada bulan April 2018. Sebagai penerusnya Kepler, teleskop ruang angkasa ini juga akan bergantung pada Transit Photometry untuk mencari ribuan planet ekstrasurya sekitar 200.000 bintang katai urutan utama.
Selain foto-foto statis, KeplerKamera juga merekam segmen target terpilih selama 30 menit. Tujuan dari rekaman ini adalah untuk mengukur kecerahan bintang-bintang, yang sangat penting untuk tidak hanya mendeteksi transit oleh planet ekstrasurya tetapi juga memahami aspek-aspek kunci dari perilaku bintang. Rekaman berlanjut beberapa jam setelah gambar "cahaya terakhir" diambil dan semua pengumpulan data dihentikan.
NASA baru-baru ini merilis video rekaman bintang-bintang ini, termasuk TRAPPIST-1, GJ 9827, K2-138. Gerakan nyata dari bintang-bintang dalam video adalah karena gerakan Kepler itu sendiri, yang mengalami penurunan kinerja pendorong ketika mendekati akhir bahan bakarnya.
Gambar dan rekaman akhir ini mewakili halaman terakhir pada bab terakhir KeplerPerjalanannya, yang dimulai sembilan setengah tahun yang lalu dan merevolusi studi planet ekstrasurya. Secara keseluruhan, Kepler menemukan hampir 4.000 kandidat planet di luar Tata Surya kita, mengkonfirmasi keberadaan lebih dari 2.600, dan secara statistik menunjukkan bahwa galaksi kita bahkan memiliki lebih banyak planet daripada bintang.
Di tahun-tahun mendatang, karya Kepler akan ditindaklanjuti oleh banyak teleskop generasi mendatang. Ini termasuk TESS, yang telah diluncurkan, serta James Webb Space Telescope (JWST) dan Teleskop Survei Inframerah Bidang Luas (WFIRST) - yang dijadwalkan diluncurkan pada 2021 dan pertengahan 2020-an.
Dengan menggunakan instrumen optik, inframerah dan spektrografi yang ditingkatkan, misi ini diharapkan menemukan beberapa ribu eksoplanet lagi. Hal ini juga diantisipasi bahwa mereka akan memainkan peran kunci dalam bidang yang berkembang dari karakterisasi planet ekstrasurya, di mana resolusi superior dan kemampuan pencitraan memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari atmosfer planet dan mencari tanda-tanda kehidupan.
Meskipun pemancar Kepler telah dimatikan dan tidak lagi mengumpulkan ilmu pengetahuan, datanya akan ditambang selama bertahun-tahun yang akan datang. Siapa yang tahu penemuan apa yang menunggu untuk ditemukan dalam pengamatan bertahun-tahun? Lebih banyak exoplanet, wawasan baru tentang perluasan kosmos, atau detail lebih lanjut tentang Alam Semesta awal? Waktu akan menjawab…
