Impian tenaga surya ruang yang bersih, konsisten dan terbarukan dapat menjadi kenyataan, berkat penelitian baru yang dilakukan di The University of Strathclyde di Glasgow, Skotlandia.
Konsep tenaga surya luar angkasa - mengumpulkan energi matahari dengan satelit di orbit rendah Bumi dan “mengirimkannya” ke stasiun pengumpul di tanah - telah ada selama beberapa dekade, tetapi pembatasan teknologi dan biaya penghalang telah membuatnya dalam fase R&D, dengan beberapa keraguan bahwa itu akan pernah terjadi sama sekali.
Sekarang, peneliti Dr. Massimiliano Vasile, dari Departemen Teknik Mekanik dan Dirgantara Universitas Strathclyde, telah mengumumkan pengembangan timnya dari perangkat modular yang dapat digunakan untuk mengumpulkan energi matahari di orbit, bekerja di atas struktur "jaringan luar angkasa" eksperimental yang dikembangkan oleh mahasiswa pascasarjana di Departemen Teknik Mekanik dan Dirgantara universitas.
“Dengan menggunakan gelombang mikro atau laser, kita akan dapat mengirimkan energi kembali ke bumi, langsung ke area tertentu. Ini akan menyediakan sumber energi yang andal dan berkualitas dan akan menghilangkan kebutuhan untuk menyimpan energi yang berasal dari sumber terbarukan di darat karena akan memberikan pengiriman energi matahari secara konstan. ”
- Dr. Massimiliano Vasile, Universitas Strathclyde
Struktur web, bagian dari percobaan yang disebut Suaineadh - yang berarti "memutar" dalam bahasa Gaelik Skotlandia (dan saya yakin itu diucapkansoo-in-ade tapi koreksi saya jika saya salah) - terbuat dari hub pusat yang akan masuk ke orbit dan melepaskan jaring materi yang berbobot di sudut-sudutnya. Seluruh peralatan akan berputar, mempertahankan bentuknya melalui gaya sentrifugal dan menyediakan struktur yang kuat yang dapat dibangun dan dilampirkan oleh perangkat lain.
Eksperimen Suaineadh berhasil diluncurkan pada 19 Maret di atas roket Swedia yang terdengar dan sementara tampaknya komponen bekerja seperti yang diharapkan, komunikasi hilang setelah pengusiran. Akibatnya hub pusat - dengan semua datanya - tidak dapat ditemukan setelah mendarat. Misi pemulihan direncanakan untuk musim panas ini.
Sementara itu, Dr. Vasile masih yakin bahwa proyek tata ruang angkasa timnya, yang disebut SAM, dapat membantu menyediakan tenaga surya ruang ke lokasi-lokasi terpencil.
“Proyek saat ini, yang disebut SAM (Self-inflating Adaptable Membrane) akan menguji penyebaran struktur seluler ultra-ringan yang dapat berubah bentuk setelah digunakan,” Dr. Vasile menjelaskan. “Strukturnya terbuat dari sel yang menggembung sendiri dalam ruang hampa dan dapat mengubah volumenya secara mandiri melalui nanopumps.
“Kontrol independen sel akan memungkinkan kita mengubah struktur menjadi konsentrator surya untuk mengumpulkan sinar matahari dan memproyeksikannya pada susunan surya. Struktur yang sama dapat digunakan untuk membangun sistem ruang besar dengan merakit ribuan unit individu kecil. ”
Dengan mengumpulkan energi matahari di ruang angkasa, di mana kendala siang dan malam atau variabilitas cuaca tidak ada, satelit pada akhirnya bisa menurunkan energi bersih ke tempat-tempat lain di luar jaringan.
“Di daerah seperti gurun Sahara di mana tenaga surya yang berkualitas dapat ditangkap, menjadi sangat sulit untuk mengangkut energi ini ke daerah di mana ia dapat digunakan,” kata Dr. Vasile. “Namun, penelitian kami berfokus pada bagaimana kita dapat menghilangkan hambatan ini dan menggunakan tenaga surya berbasis ruang untuk menargetkan daerah yang sulit dijangkau.
“Dengan menggunakan gelombang mikro atau laser, kita akan dapat mengirimkan energi kembali ke bumi, langsung ke area tertentu. Ini akan menyediakan sumber energi yang andal dan berkualitas dan akan menghilangkan kebutuhan untuk menyimpan energi yang berasal dari sumber terbarukan di darat karena akan memberikan pengiriman energi matahari secara konstan. ”
Jika berhasil, proyek Suaineadh / SAM dapat berkembang menjadi sumber energi terbarukan untuk tidak hanya lokasi kecil, terpencil tetapi juga lingkungan, kota dan bahkan seluruh kota.
“Pada awalnya, satelit yang lebih kecil akan dapat menghasilkan energi yang cukup untuk sebuah desa kecil, tetapi kami memiliki tujuan, dan memang teknologi yang tersedia, untuk suatu hari menempatkan struktur yang cukup besar di ruang angkasa yang dapat mengumpulkan energi yang akan mampu memberi daya besar kota, "kata Dr. Vasile.
Baca lebih lanjut di situs University of Strathclyde Glasgow di sini.
Kredit gambar: Universitas Strathclyde. Proyek ini merupakan bagian dari studi NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC).
