Keterangan Gambar: Konsep Artis, Perbandingan Penggunaan Kendaraan Eksplorasi Antariksa. Kredit: NASA
Teori konspirasi berlimpah bahwa pendaratan Apollo semua terjadi pada sebuah film di California, tetapi hari ini tim Desert RATS NASA memulai misi untuk asteroid Itokawa. Mereka akan mendarat, menjelajah, dan bahkan melakukan perjalanan ruang angkasa, tanpa pernah melangkah keluar dari pangkalan mereka di Johnson Space Center di Texas. Namun ini bukan tipuan, tetapi misi simulasi untuk menguji rencana berani NASA untuk mengirim astronot ke asteroid pada tahun 2025.
RAT Desert telah menguji robot dan alat lain yang dapat digunakan pada misi eksplorasi di masa depan sejak 1997, (ini adalah misi ke 15 mereka) yang biasanya melakukan misi analog di lapangan. "Gurun" mengacu pada gurun Arizona, tempat banyak kegiatan tim berlangsung dan "RATS" adalah singkatan dari "Penelitian dan Studi Teknologi."
Namun, karena mereka sekarang menguji kunjungan nol-G ke asteroid, tim akan menggunakan mockup di dalam Fasilitas Mockup Kendaraan Angkasa JSC, yang menawarkan beragam alat dan simulator yang akan sulit untuk diangkut ke lokasi uji coba lapangan.
Sebagai contoh, Multi-Mission Space Exploration Vehicle (MMSEV) dirancang untuk menjelajahi seluruh permukaan planet pada sasis beroda atau terbang di angkasa menggunakan sistem propulsi canggih. Empat anggota kru akan bergiliran untuk tinggal dan mengoperasikan simulator untuk menjelajahi asteroid.
MMSEV dapat diletakkan di atas kereta luncur di lantai bantalan udara untuk mensimulasikan gerakan yang mungkin dirasakan awak selama misi sebenarnya. Juga akan ada keterlambatan 50 detik dalam transmisi suara, untuk setiap cara mensimulasikan waktu tempuh kecepatan cahaya antara Bumi dan asteroid.
Awak kapal juga dapat melakukan perjalanan ruang angkasa menggunakan ARGOS (Active Response Gravity Offload System), sistem overhead gantry crane yang mensimulasikan lingkungan gravitasi yang berkurang. Pada kenyataannya tidak ada yang akan menghentikan para astronot dari hanya mengambang di permukaan tetapi NASA sedang berpikir tentang menggunakan paket jet, tether, bunge, jaring atau spiderwebs untuk memungkinkan mereka mengapung tepat di atas permukaan yang melekat pada pesawat ruang angkasa mini yang lebih kecil.
Tim ilmuwan dari Direktorat Penelitian dan Eksplorasi Astromaterial akan memastikan metode ilmiah yang tepat diterapkan pada teknik pengumpulan sampel asteroid selama misi 10 hari.
Misi ini dijadwalkan berjalan hingga 30 Agustus atau 31 Agustus. Cari tahu lebih lanjut di sini atau ikuti tim RATS NASA Desert di Twitter
Keterangan gambar kedua: ARGOS dapat digunakan untuk membuat penjelajah ruang angkasa merasa seolah-olah mereka menimbang 1/6 dari beratnya, seperti yang mereka lakukan di bulan, atau 1/3, seperti di Mars. Kredit foto: NASA
