Ketika mendaftarkan kekuatan ilmiah utama, negara kecil Qatar bukanlah negara yang secara umum terlintas dalam pikiran. Namun, seorang astronom Qatar, bermitra dengan tim dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) serta lembaga-lembaga lain baru saja menemukan sebuah planet ekstrasurya baru, dijuluki Qatar-1b.
Planet itu sendiri, adalah satu lagi di kelas Jupiters panas yang besar, planet gas yang mengorbit bintang-bintang mereka sangat dekat. Ia memiliki periode orbital 1,4 hari dan diharapkan terkunci secara tidal dengan bintang induknya, bintang tipe K.
Itu ditemukan oleh satu set kamera sudut lebar yang terletak di New Mexico yang mampu mensurvei sejumlah besar bintang dalam satu waktu. Tujuannya adalah untuk menemukan planet yang melampaui bintang induknya dan karenanya akan menunjukkan variasi reguler dalam kurva cahaya mereka. Gambar yang diambil dari sistem ini kemudian dikirim ke tim yang bekerja di Universitas di St. Andrews, Leicester, dan Qatar. Tim-tim ini memproses gambar dan mempersempit bintang ke daftar beberapa ratus kandidat untuk dipelajari lebih lanjut.
Dari sana Dr. Khalid Al Subai dan tim Harvard CfA menggunakan teleskop Smithsonian Whipple 48-inci untuk mengukur transit secara lebih akurat dan juga teleskop 60-inci mereka untuk melakukan pengamatan spektroskopi untuk menghilangkan sistem bintang biner. Pengamatan ini mengkonfirmasi keberadaan planet ini.
"Penemuan Qatar-1b adalah pencapaian besar - yang menunjukkan komitmen Qatar untuk menjadi pemimpin dalam sains dan penelitian inovatif," kata Al Subai. Memang, dalam 15 tahun terakhir, Qatar telah mengalami revolusi besar menuju sains dan pendidikan. Banyak universitas telah mulai membuka kampus-kampus terpencil, termasuk Carnegie Mellon dan Texas A&M. Daftar inisiatif sains yang lebih komprehensif dapat ditemukan di sini.
“Penemuan Qatar-1b adalah contoh yang bagus tentang bagaimana sains dan komunikasi modern dapat menghapus perbatasan internasional dan zona waktu. Tidak ada yang memiliki bintang. Kita semua bisa terinspirasi oleh penemuan dunia yang jauh, ”kata anggota tim CfA David Latham.
