NASA melacak sepotong puing orbital yang datang cukup dekat dengan pesawat ulang-alik Atlantis dan Hubble Space Telescope pada Rabu malam, tetapi memutuskan tidak ada manuver pengelakan yang diperlukan. Sepotong 4 inci (10 cm) dari satelit Cina yang hancur dalam uji anti-satelit 2007 datang dalam 2,7 mil (2,8 km) di depan dan 150 meter di bawah Atlantis pada pendekatan terdekatnya. Dampak orbit potensial ini tampaknya terjadi secara rutin untuk ISS, dan misi ulang-alik sebelumnya telah dipaksa untuk bermanuver keluar dari jalan untuk menghindari tabrakan. Tabrakan satelit pada bulan Februari menghancurkan satelit fungsional, dan tampaknya, hanya masalah waktu sampai dampak serius dapat membahayakan nyawa manusia di orbit. Pekan lalu, para ahli berkumpul di Kongres Interdisipliner Internasional tentang Puing-puing Antariksa, di Universitas McGill di Montreal, Kanada dan menyimpulkan bahwa tindakan harus diambil sekarang untuk mengurangi ancaman terhadap pesawat luar angkasa manusia dan satelit dari puing-puing ruang angkasa yang merusak.
“Puing ruang terutama merupakan masalah global. Masalah global membutuhkan solusi global, yang harus diterapkan secara efektif baik secara internasional maupun nasional, ”kata Ram Jakhu, Ketua Kongres dari Universitas McGill.
Selama satu setengah dekade terakhir, badan-badan luar angkasa utama dunia telah mengembangkan seperangkat pedoman mitigasi puing-puing orbital yang bertujuan membendung penciptaan puing-puing ruang baru dan mengurangi dampak puing-puing yang ada pada satelit dan pesawat luar angkasa manusia. Sebagian besar lembaga sedang dalam proses menerapkan atau telah menerapkan langkah-langkah sukarela ini yang mencakup langkah-langkah pasif di atas kapal untuk menghilangkan sumber energi laten yang terkait dengan baterai, tangki bahan bakar, sistem propulsi dan teknik kembang api.
Tetapi semakin banyak negara berkembang yang meluncurkan menggunakan satelit, dan mereka perlu didorong untuk menggunakan langkah-langkah ini juga.
Kongres pekan lalu menyarankan bahwa pedoman mitigasi harus menjadi wajib, bukan hanya sukarela, dan kemungkinan lain yang disebutkan adalah pembentukan rezim internasional untuk menangani puing-puing orbital yang mirip dengan Rezim Kontrol Teknologi Rudal, atau mungkin Perjanjian Larangan Uji Terbatas tahun 1963. Ada berbagai cara lain dalam hukum internasional juga, termasuk kode, deklarasi dan perjanjian.
Sampai sekarang, proses mitigasi puing telah difokuskan terutama pada aspek teknis, dengan sejumlah besar penelitian menghasilkan rekomendasi yang sangat baik, kata Brian Weeden, Konsultan Teknis untuk Yayasan Aman Dunia.
"Namun, masyarakat sekarang mulai fokus pada aspek hukum, yang sangat penting untuk memperluas dan memperkuat adopsi pedoman mitigasi puing-puing dan keamanan ruang secara umum," kata Weeden.
Weeden menjelaskan bahwa Kongres baru-baru ini mengeksplorasi pelajaran dari undang-undang pencemaran lingkungan darat dan juga hukum kelautan yang dapat diterapkan ke luar angkasa. Selain itu, hukum internasional tidak harus menjadi satu-satunya metode untuk menerapkan pedoman ini. "Kami juga melihat berbagai mekanisme lain, untuk memasukkan standar ekonomi dan industri," katanya.
Selain itu, para peneliti sedang bergerak menuju fase studi ilmiah berikutnya. "Ada konsensus yang muncul di antara komunitas teknis bahwa hanya mencegah penciptaan puing-puing baru tidak akan cukup," Weeden menekankan.
“Pada titik tertentu kita perlu secara aktif menghilangkan puing-puing dari orbit. Untungnya, penelitian baru menunjukkan bahwa menghilangkan sedikitnya lima atau enam objek per tahun dapat menstabilkan populasi puing dalam jangka panjang. Pertanyaan besar saat ini adalah objek mana yang harus dihapus terlebih dahulu dan apa metode terbaik untuk melakukannya. ”
Beberapa opsi untuk menghilangkan puing-puing ruang termasuk konsep "sapu ruang" yang diusulkan NASA pada tahun 1996 yang disebut Project Orion, menggoreng sampah ruang angkasa dengan laser berbasis darat, seperangkat penjepit ruang tiup yang dapat mengambil dan menarik benda, atau ruang hampa udara mirip dengan Planet Eater, yang melahap pesawat ruang angkasa dalam sebuah episode "Star Trek."
Setiap konsep ini akan membutuhkan lompatan besar dalam teknologi sebelum mereka layak.
Sumber: Secure World Foundation, Wall Street Journal
