"Jantung" puding nitrogen beku dari Pluto tentu saja mendapat perhatian. Lusinan foto lebar dan dekat yang diposisikan di wilayah yang mempesona ini dikelilingi oleh pegunungan dan tanah tandus telah diteruskan kembali ke Bumi oleh penyelidik New Horizons NASA setelah terbang pada Juli lalu. Karena berdiameter hanya 1.473 mil (2.370 km), Pluto menampilkan keanekaragaman lanskap yang luar biasa.
Minggu ini, the Cakrawala Baru tim menggeser fokusnya ke utara, merilis ulang gambar warna yang disempurnakan dari wilayah kutub utara yang awalnya merupakan bagian dari foto disk penuh resolusi tinggi Pluto. Di dalam ngarai terluas, Anda dapat menelusuri garis besar berliku-liku lembah sempit yang serupa dengan penampilan luar ke Bulan Lembah Alpine,dipotong oleh rill sempit, melengkung yang pernah berfungsi sebagai saluran untuk lava.
Kami melihat banyak ngarai di wilayah kutub Pluto, dindingnya rusak dan terdegradasi dibandingkan ngarai yang terlihat di tempat lain di planet ini. Tanda-tanda bahwa mereka mungkin lebih tua dan terbuat dari bahan yang lebih lemah dan kemungkinan terbentuk pada zaman kuno ketika Pluto lebih aktif secara tektonik. Mungkin mereka terkait dengan tarian dahulu kala antara Pluto dan bulan terbesarnya Charon karena keduanya beralih ke arus mereka terkunci tidally merangkul.
Di sudut kanan bawah gambar, periksa lubang-lubang berbentuk funky yang menyerupai garis leleh cetakan boot di salju. Mereka mencapai 45 mil (70 km) menyeberang dan 2,5 mil (4 km) dalam dan dapat menunjukkan lokasi di mana es di bawah permukaan telah mencair atau disublimasikan (diuapkan) dari bawah, menyebabkan tanah runtuh.
Perhatikan variasi warna melintasi lanskap dari kuning-oranye ke biru pucat. Elevasi tinggi muncul dalam warna kuning yang khas, tidak terlihat di tempat lain di Pluto, dengan elevasi yang lebih rendah dan garis lintang berwarna abu-abu kebiruan. Pengukuran inframerah New Horizons menunjukkan es metana yang melimpah melintasi Wilayah Lowell, dengan es nitrogen yang relatif sedikit. Medan kuning mungkin merupakan endapan metana yang lebih tua yang telah lebih banyak diproses oleh sinar UV matahari daripada medan yang lebih biru. Variasi warna sangat mencolok di area lubang runtuh.
Kekayaan es Pluto termasuk tidak hanya metana dan nitrogen tetapi juga air, yang membentuk batuan dasar planet ini. NASA secara puitis menyebut es air sebagai "kanvas tempat (Pluto) es yang lebih mudah menguap melukis pola perubahan musiman mereka". Gambar-gambar terbaru yang dibuat dalam cahaya inframerah menunjukkan sedikit atau tidak ada es air di tempat-tempat yang dinamai informal yang disebut Sputnik Planum (wilayah kiri atau barat "jantung" Pluto) dan Lowell Regio. Ini menunjukkan bahwa setidaknya di wilayah ini, lapisan dasar Pluto tetap tersembunyi di bawah selimut tebal es lainnya seperti metana, nitrogen, dan karbon monoksida.
Untuk mempelajari Pluto lebih dalam, kunjungi NASA arsip foto jurnal, di mana Anda akan menemukan 130 foto (dan terus bertambah!) dari planet kerdil dan satelitnya.
