Pada tanggal 14 Januari, penyelidikan Huygens ESA membuat penurunan bersejarah pertama ke permukaan Titan, 1,2 miliar kilometer dari Bumi dan yang terbesar dari bulan Saturnus. Huygens melakukan perjalanan ke Titan sebagai bagian dari misi gabungan ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Mulai dari ketinggian sekitar 150 kilometer, enam instrumen multi-fungsi di papan Huygens mencatat data selama penurunan dan di permukaan. Penilaian ilmiah pertama data Huygens dipresentasikan selama konferensi pers di kantor pusat ESA di Paris pada 21 Januari.
“Kami sekarang memiliki kunci untuk memahami apa yang membentuk lanskap Titan,” kata Dr Martin Tomasko, Kepala Penyelidik untuk Descent Imager-Spectral Radiometer (DISR), menambahkan: “Bukti geologis untuk curah hujan, erosi, abrasi mekanis dan aktivitas fluvial lainnya mengatakan bahwa proses fisik yang membentuk Titan hampir sama dengan yang membentuk Bumi. "
Gambar spektakuler yang ditangkap oleh DISR mengungkapkan bahwa Titan memiliki meteorologi dan geologi yang luar biasa mirip Bumi. Gambar telah menunjukkan jaringan kompleks saluran drainase sempit yang membentang dari dataran tinggi yang lebih cerah ke daerah yang lebih rendah, lebih rata, dan lebih gelap. Saluran-saluran ini bergabung menjadi sistem sungai yang mengalir ke danau-danau yang menampilkan 'pulau' lepas pantai dan 'beting' yang sangat mirip dengan yang ada di Bumi.
Data yang disediakan sebagian oleh Kromatografi Gas dan Spektrometer Massa (GCMS) dan Paket Sains Permukaan (SSP) mendukung kesimpulan Dr Tomasko. Data Huygens memberikan bukti kuat untuk cairan yang mengalir di Titan. Namun, fluida yang terlibat adalah metana, senyawa organik sederhana yang dapat eksis sebagai cairan atau gas pada suhu sub-170 ° C Titan, daripada air seperti di Bumi.
Sungai dan danau Titan tampak kering saat ini, tetapi hujan mungkin telah terjadi belum lama ini.
Data perlambatan dan penetrasi yang disediakan oleh SSP menunjukkan bahwa bahan di bawah kerak permukaan memiliki konsistensi pasir lepas, mungkin akibat hujan metana yang jatuh di permukaan selama ribuan tahun, atau cairan yang mengalir dari bawah ke permukaan.
Panas yang dihasilkan oleh Huygens menghangatkan tanah di bawah probe dan baik GCMS maupun SSP mendeteksi semburan gas metana yang mendidih dari material permukaan, memperkuat peran utama metana dalam geologi dan meteorologi atmosfer Titan - membentuk awan dan presipitasi yang mengikis dan mengikis permukaan.
Selain itu, gambar permukaan DISR menunjukkan kerikil bulat kecil di dasar sungai yang kering. Pengukuran spektrum (warna) konsisten dengan komposisi es air kotor daripada batu silikat. Namun, ini padat seperti batu pada suhu Titan.
Tanah Titan tampaknya terdiri setidaknya sebagian dari endapan kabut organik yang menyelimuti planet ini. Bahan gelap ini mengendap di atmosfer. Ketika tersapu dari dataran tinggi oleh hujan metana, ia terkonsentrasi di bagian bawah saluran drainase dan dasar sungai berkontribusi pada area gelap yang terlihat pada gambar DISR.
Baru, bukti yang menakjubkan berdasarkan penemuan atmosfer argon 40 menunjukkan bahwa Titan telah mengalami aktivitas vulkanik yang menghasilkan bukan lava, seperti di Bumi, tetapi es air dan amonia.
Jadi, sementara banyak proses geofisika Bumi yang akrab terjadi di Titan, kimia yang terlibat sangat berbeda. Alih-alih air cair, Titan memiliki metana cair. Alih-alih batu silikat, Titan memiliki es air beku. Alih-alih tanah, Titan memiliki partikel hidrokarbon yang menetap di atmosfer, dan bukannya lava, gunung berapi Titanian memuntahkan es yang sangat dingin.
Titan adalah dunia luar biasa yang memiliki proses geofisika mirip Bumi yang beroperasi pada material eksotis dalam kondisi yang sangat asing.
“Kami sangat gembira dengan hasil ini. Para ilmuwan telah bekerja tanpa lelah sepanjang minggu karena data yang mereka terima dari Huygens sangat menggetarkan. Ini hanya permulaan, data ini akan hidup selama bertahun-tahun yang akan datang dan mereka akan membuat para ilmuwan sangat sibuk ", kata Jean-Pierre Lebreton, manajer Ilmuwan dan Misi Proyek ES Huygens.
Misi Cassini-Huygens adalah kerja sama antara NASA, ESA dan ASI, badan antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory (JPL), sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington DC. JPL merancang, mengembangkan dan merakit pengorbit Cassini sementara ESA mengoperasikan probe atmosfer Huygens.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
