Kredit gambar: NASA / JPL
Mars Exploration Rover Spirit NASA mengambil lebih banyak gambar panorama dari "Bukit Columbia" saat melanjutkan perjalanan panjang melintasi lantai Kawah Gusev. Spirit masih sekitar 2 kilometer (1,2 mil) dan 52 sol jauhnya dari tujuannya di pangkalan barat bukit.
Setelah Spirit mencapai pangkalan, para ilmuwan dan pengendali penjelajah akan menganalisis kembali medan dan menentukan apakah akan mengirim penjelajah ke atas gunung. Pilihan lain adalah mengirim Spirit ke selatan di sepanjang pangkalan di mana ia dapat menemukan singkapan seperti ditunjukkan oleh gambar orbital dari Kamera Mars Orbiter di wahana Global Surveyor Mars.
Menemukan singkapan telah menjadi target kejutan untuk beberapa skenario misi, terutama karena mereka dapat mewakili garis waktu geologis suatu daerah jika mengekspos batuan dasar. Tidak seperti bagian lain dari permukaan, batuan dasar menunjukkan bahan yang tidak diangkut dari tempat lain oleh debu dan angin.
Sementara itu di sisi lain planet ini, Peluang Eksplorasi Mars Rover telah memecahkan rekor misi lain, kali ini mengebor lubang tanah terdalam menjadi batu di planet lain. Sementara hanya 7,2 milimeter (sekitar 0,28 inci) jauh ke dalam batu "Pilbara," kekuatan penggiling bajak telah terbukti berharga untuk mendapatkan setidaknya di bawah lapisan lapuk pertama.
"Blueberry," atau spherules, yang sekarang dikenal, hadir di batu ini, namun, mereka tidak muncul dengan cara yang sama seperti buah beri yang diperiksa selama misi ini. Mengingatkan pada tee golf, blueberry duduk di atas "batang," sehingga membuat mereka lebih menjadi penghalang untuk menggiling.
Dataran tampaknya seragam dalam karakter dari posisi rover saat ini sampai ke Endurance Crater. Butiran berbagai ukuran menyelimuti dataran. Butiran-butiran bulat yang sama yang secara fantastis disebut blueberry hadir - sebagian utuh dan sebagian rusak. Butiran yang lebih besar membuka permukaan, sedangkan butiran yang lebih kecil, termasuk blueberry yang pecah, membentuk bukit pasir kecil. Kerikil berukuran 1-sentimeter (0,4 inci) yang didistribusikan secara acak merupakan jenis fitur ketiga di dataran. Komposisi kerikil masih harus ditentukan.
Pemeriksaan bagian Mars ini oleh pengorbit Mars Global Surveyor NASA mengungkapkan adanya hematit, yang mengarahkan NASA untuk memilih Meridiani Planum sebagai tempat pendaratan Peluang. Ilmu bajak yang dilakukan di dataran Meridiani Planum berfungsi untuk mengintegrasikan apa yang dilihat penemu di lapangan dengan apa yang telah ditunjukkan oleh data orbital.
Lubang yang ditinggalkan oleh alat abrasi batu setelah dua jam dan 16 menit penggilingan adalah 7,2 milimeter (sekitar 0,28 inci) dalam dan 4,5 sentimeter (sekitar 1,8 inci) dengan diameter. Alat itu menyapu lubang setelah penggilingan, meninggalkan cincin stek di sekitar lubang.
Tim telah mengembangkan pendekatan baru untuk memerintahkan alat abrasi batuan yang memungkinkan untuk parameter penggilingan yang lebih agresif. Alat ini sekarang diprogram, jika ada kios, untuk mundur dari target dan mencoba menggiling lagi. Hal ini memungkinkan penggiling untuk mengatur ulang sendiri daripada membatalkan urutannya sekaligus dan menunggu perintah lebih lanjut dari perencana penjelajah.
Sumber Asli: Majalah Astrobiology
