Pesawat ruang angkasa NASA Cassini berhasil terbang oleh bulan Saturnus Iapetus pada jarak 123.400 kilometer (76.700 mil) pada hari Jumat, 31 Desember. Stasiun pelacakan Jaringan Luar Angkasa NASA di Goldstone, California, menerima sinyal dan data sains hari itu dimulai pukul 11: 47 sore Waktu Standar Pasifik.
Iapetus adalah dunia yang sangat kontras. Belahan bumi terdepan sama gelapnya dengan jalanan yang baru saja ditebangi, dan belahan putih yang membuntuti menyerupai salju yang baru saja jatuh.
Flyby hari Jumat adalah pertemuan dekat pertama Iapetus selama tur empat tahun Cassini. Penutupan terbang kedua dan terakhir dari Iapetus dijadwalkan untuk 2007. Selanjutnya untuk Cassini adalah dukungan komunikasi untuk penyelidikan Huygens Badan Antariksa Eropa saat turun ke Titan pada 14 Januari.
Probe Huygens berhasil terlepas dari pengorbit Cassini pada 24 Desember. Data yang dikumpulkan selama penurunan melalui atmosfer Titan akan ditransmisikan dari probe ke pengorbit Cassini. Setelah itu, Cassini akan mengarahkan antena ke Bumi dan menyampaikan data melalui Deep Space Network NASA ke NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., Dan selanjutnya ke Pusat Operasi Antariksa Badan Antariksa Eropa di Darmstadt, Jerman, yang berfungsi sebagai pusat operasi untuk misi penyelidikan Huygens. Dua instrumen pada probe - sistem kamera dan kromatografi gas / spektrometer massa - disediakan oleh NASA.
Gambar mentah dari flyap Iapetus tersedia di: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens tersedia di: http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. JPL merancang, mengembangkan dan mengumpulkan pengorbit Cassini. Badan Antariksa Eropa membangun dan mengelola pengembangan probe Huygens dan bertanggung jawab atas operasi penyelidikan. Badan Antariksa Italia menyediakan antena gain tinggi, banyak dari sistem radio dan elemen dari beberapa instrumen sains Cassini.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
