Lebih dari dua dekade pengamatan Hubble telah menghasilkan lebih dari 25 terabyte data. Berkat kekayaan informasi yang tersimpan dalam arsip data Hubble, para astronom dapat dengan mudah mengunjungi kembali gambar-gambar lama dalam upaya untuk lebih memahami penemuan baru.
Sekarang, para astronom telah menggunakan arsip untuk menemukan nenek moyang dari jenis supernova misterius, dijuluki Tipe 1ax, yang kurang energik dan jauh lebih redup daripada sepupu Tipe Ia.
Supernova Tipe 1a terjadi ketika kurcaci putih menyedot bahan dari bintang pengiring, membangun lapisan hidrogen tambahan pada permukaannya yang pada akhirnya akan memicu reaksi pelarian yang meledakkan akumulasi gas.
Penjelasan paling populer untuk supernova Tipe 1ax adalah bahwa mereka dibuat dengan cara yang sama, kecuali ledakannya tidak sepenuhnya merobek katai putih menjadi berkeping-keping. Sebaliknya, katai putih mengeluarkan sekitar setengah dari massanya. Itu menjadi babak belur dan memar, meninggalkan inti panas yang terdiri dari karbon dan oksigen.
Sejauh ini, para astronom telah mengidentifikasi lebih dari 30 ledakan mini ini, yang terjadi pada seperlima laju supernova Tipe 1a.
"Para astronom telah mencari berpuluh-puluh tahun untuk nenek moyang dari Tipe Ia," kata Saurabh Jha dari Rutgers University dalam siaran pers NASA. “Tipe Ia penting karena mereka digunakan untuk mengukur jarak kosmik yang luas dan perluasan alam semesta. Tetapi kami memiliki sedikit kendala tentang bagaimana ledakan katai putih. Kesamaan antara Tipe Iax dan Tipe Ia yang normal membuat pemahaman nenek moyang Tipe Iax menjadi penting, terutama karena tidak ada nenek moyang Tipe Ia yang diidentifikasi secara meyakinkan. "
Jadi setelah tim mengamati supernova yang lemah, dijuluki SN 2012Z, di Lick Observatory Supernova Search, mereka menggali melalui arsip Hubble. Untungnya, Hubble telah mengamati galaksi induk supernova, NGC 1309, pada 2005, 2006, dan 2010, sebelum ledakan supernova.
Curtis McCully, seorang mahasiswa pascasarjana di Rutgers dan penulis utama di kertas tim, memproses ulang gambar-gambar pra-ledakan untuk menemukan objek pada posisi supernova.
"Saya sangat terkejut melihat sesuatu di lokasi supernova," kata McCully. “Kami berharap bahwa sistem nenek moyang akan terlalu samar untuk dilihat, seperti dalam pencarian sebelumnya untuk nenek moyang supernova tipe Ia normal. Sangat menyenangkan ketika alam mengejutkan kita. ”
Pengamatan pra-supernova mengungkapkan sumber biru terang yang disebut tim S1. McCully dan rekannya menyimpulkan bahwa kemungkinan besar mereka melihat sebuah bintang yang telah kehilangan selubung hidrogen luarnya, mengungkapkan inti heliumnya. Tetapi mereka tidak berpikir itu adalah jenis bintang yang akan meledak, melainkan pendamping yang memberi makan ledakan kerdil putih.
Penjelasan yang paling mungkin melibatkan sistem bintang biner di mana setiap bintang meledakkan massa satu sama lain dari waktu ke waktu.
Tim mengakui bahwa mereka tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan lain untuk identitas objek, termasuk bahwa itu hanya satu, bintang besar yang meledak sebagai supernova. Untuk menyelesaikan segala ketidakpastian, tim berencana untuk menggunakan Hubble lagi pada tahun 2015. Semoga saat itu supernova akan cukup pudar untuk melihat lebih baik pada apa yang tersisa.
Hasil tim akan muncul di jurnal Nature besok.
