Miliaran tahun dari sekarang, Bima Sakti akan terlihat sangat berbeda, seperti yang digambarkan di sebelah kiri. Ketika Anda melihat ke langit, Anda dapat melihat seluruh galaksi lain melewati bidang kita sendiri, menciptakan bintang dan supernova dan mengubah seluruh langit.
Meskipun sebagian besar galaksi bergegas menjauh dari kita saat alam semesta mengembang, Andromeda dan Bima Sakti mengorbit satu sama lain dan mendekat dengan cepat. Tabrakan antar galaksi tidak selalu merupakan bencana besar (Bima Sakti bertabrakan dengan galaksi Canis Major Dwarf sekarang, menelan bintang-bintangnya ke cakram galaksi), tetapi mereka dapat memicu pembentukan bintang pada skala besar dan meningkatkan jumlah supernova.
Ketika galaksi bertabrakan, ada kemungkinan kecil bahwa banyak bintang akan saling membanting secara langsung karena mereka begitu tersebar; Namun, gas yang terletak di antara bintang-bintang dapat bertabrakan, memanas dan memicu pembentukan bintang-bintang baru. Gas dan debu antarbintang ini juga bisa tersedot oleh bintang-bintang yang ada, meningkatkan massa mereka ke titik di mana mereka pergi supernova.
Namun, pada saat Bimasakti dan Andromeda bertabrakan, banyak gas di kedua galaksi akan digunakan untuk membuat bintang, jadi "ledakan bintang" tidak akan terjadi. Namun, itu tidak akan menjadi penggabungan cepat, dan struktur spiral masing-masing akan berubah secara serius. Seperti yang dapat Anda lihat dalam simulasi animasi dari astronom Universitas Toronto John Dubinski, galaksi akan melewati satu sama lain beberapa kali, dan gangguan gravitasi dari bagian ini akan melempar bintang mau tak mau ke ruang kosong.
Andromeda dan Bimasakti akan melewati satu sama lain satu kali, kemudian hancur berantakan selama sekitar satu miliar tahun, kemudian berlalu lagi, dan lagi sampai akhirnya menetap untuk bergabung sepenuhnya sekitar 5 miliar tahun dari sekarang. Galaksi yang dihasilkan tidak akan terlihat seperti salah satu dari galaksi yang digabung - itu akan menjadi gumpalan kabur yang disebut galaksi elips. "Milkomeda" memiliki cincin yang bagus untuknya, dan merupakan salah satu nama yang diusulkan untuk galaksi gabungan yang baru.
Ketika galaksi akhirnya bergabung, ada kemungkinan kecil bahwa Tata Surya akan bergabung dengan galaksi Andromeda untuk sementara waktu selama salah satu lintasan, atau bahwa ia akan terlempar keluar dari cakram galaksi kita ke ruang antarbintang. Untuk analisis mendalam tentang tabrakan ini dan statistik tentang kemungkinan Matahari dan planet-planet yang dikeluarkan, periksa "Tabrakan Antara Bimasakti dan Andromeda" oleh ahli astrofisika Harvard-Smithsonian T.J. Cox dan Abraham Loeb.
Tentu saja, Andromeda bukanlah satu-satunya hal yang bisa bertabrakan dengan Bima Sakti. Saat ini ada awan besar gas hidrogen pada jalur tabrakan dengan Bima Sakti dan meskipun tepi awan sudah berinteraksi dengan galaksi kita, itu tidak akan memicu kembang api pembentuk bintang hingga setidaknya 40 juta tahun dari sekarang. Dinamai Smith's Cloud setelah astronom yang menemukannya pada tahun 1963, ia memiliki panjang 11.000 tahun cahaya dan 2.500 tahun cahaya, dan memiliki cukup hidrogen untuk membentuk satu juta bintang massa Matahari. Informasi lebih lanjut tentang tabrakan ini dapat ditemukan di sini di Space Magazine, dan dari National Radio Astronomy Observatory.
Pamela dan Fraser berbicara tentang seperti apa tabrakan Bimasakti dan Andromeda di episode 28 September 2008 tentang Astronomi Cast, dan Bimasakti dalam Episode 99.
Sumber: NASA
