Mungkinkah ada kehidupan di Titan? Jika demikian, satu ahli astrobiologis mengatakan manusia mungkin tidak bisa berada di ruangan yang sama dengan seorang Titanian dan hidup untuk menceritakannya. "Beam satu ke Starship Enterprise dan itu akan mendidih dan kemudian terbakar, dan asap akan membunuh semua orang dalam jangkauan. Bahkan bau napas kecil akan tercium sangat mengerikan. Tapi saya pikir itu lebih menarik karena alasan itu. Tidakkah menyedihkan jika hal paling asing yang kami temukan di galaksi sama seperti kita, tetapi biru dan dengan ekor? "
Sambil memberikan anggukan yang jelas pada film baru-baru ini "Avatar," penelitian Bains memberikan wawasan tentang kesulitan yang mungkin kita temui - di luar budaya - jika kita pernah bertemu dengan kehidupan alien. Mungkin ada konsekuensi berbahaya yang tidak diinginkan untuk satu spesies, atau keduanya.
Bains bekerja untuk mencari tahu seberapa ekstrem kimia kehidupan dapat. Life on Titan, bulan terbesar Saturnus, mewakili salah satu skenario aneh yang sedang dipelajari. Sementara gambar yang dikirim kembali oleh misi Cassini / Huygens mungkin membuat Titan tampak seperti Bumi dan bahkan mungkin mengundang, ia memiliki atmosfer tebal kabut asap oranye. Sepuluh kali jarak kita dari Matahari, itu adalah tempat yang dingin, dengan suhu permukaan -180 derajat Celcius. Air dibekukan secara permanen menjadi es dan satu-satunya cairan yang tersedia adalah metana cair dan etana.
Jadi, bukannya kehidupan berbasis air (seperti kita), kehidupan di Titan kemungkinan akan didasarkan pada metana.
“Hidup membutuhkan cairan; bahkan tanaman gurun yang paling kering di Bumi membutuhkan air agar metabolisme dapat berfungsi. Jadi, jika ada kehidupan di Titan, itu pasti memiliki darah berdasarkan metana cair, bukan air. Itu berarti seluruh kimianya berbeda secara radikal. Molekul harus terbuat dari berbagai elemen yang lebih luas daripada yang kita gunakan, tetapi disatukan dalam molekul yang lebih kecil. Ini juga akan jauh lebih reaktif secara kimia, ”kata Bains.
Selain itu, Bains mengatakan metabolisme yang berjalan dalam metana cair harus dibangun dari molekul yang lebih kecil daripada biokimia terestrial.
"Kehidupan darat menggunakan sekitar 700 molekul, tetapi untuk menemukan 700 yang tepat, ada alasan untuk menganggap bahwa Anda harus mampu menghasilkan 10 juta atau lebih," kata Bains. "Masalahnya bukanlah berapa banyak molekul yang bisa Anda buat, tetapi apakah Anda bisa membuat koleksi yang Anda butuhkan untuk menyusun metabolisme."
Bains mengatakan melakukan perakitan seperti itu seperti mencoba menemukan potongan kayu di halaman kayu untuk membuat meja.
"Secara teori Anda hanya perlu 5," katanya. “Tapi kamu mungkin punya halaman kayu penuh dengan potongan dan masih belum menemukan lima yang tepat yang cocok bersama. Jadi Anda perlu potensi untuk membuat lebih banyak molekul daripada yang sebenarnya Anda butuhkan. Jadi bahan kimia 6-atom di Titan harus memasukkan tipe ikatan yang jauh lebih beragam dan mungkin elemen yang lebih beragam, termasuk sulfur dan fosfor dalam bentuk yang jauh lebih beragam dan (bagi kami) tidak stabil, dan elemen lain seperti silikon. "
Energi adalah faktor lain yang akan memengaruhi jenis kehidupan yang dapat berevolusi di Titan. Dengan Sunlight sepersepuluh persen dari intensitas di permukaan Titan seperti halnya di permukaan Bumi, energi kemungkinan akan terbatas.
“Pergerakan atau pertumbuhan yang cepat membutuhkan banyak energi, jadi secara teori, organisme seperti lumut yang tumbuh dengan lambat dimungkinkan dalam teori, tetapi velociraptors sangat dikesampingkan,” kata Bains.
Apa pun kehidupan di Titan, setidaknya kita tahu tidak akan ada Jurassic Park.
Bains, yang penelitiannya dilakukan melalui Rufus Scientific di Cambridge, Inggris, dan MIT di AS, sedang mempresentasikan penelitiannya di Pertemuan Astronomi Nasional di Glasgow, Skotlandia pada 13 April 2010.
Sumber: RAS NAM
