Ilustrasi artis Mars Express. Kredit gambar: ESA. Klik untuk memperbesar.
Planetary Fourier Spectrometer (PFS) di atas pesawat ruang angkasa Mars Express ESA kini kembali beroperasi setelah kerusakan, lapor beberapa bulan lalu.
Instrumen telah berhasil menyelidiki komposisi kimia atmosfer Mars sejak awal 2004, ketika Mars Express mulai mengorbit Planet Merah.
PFS adalah instrumen yang sangat sensitif, yang mampu mengukur distribusi komponen gas utama atmosfer, distribusi vertikal suhu dan tekanannya, dan menentukan variasi dan sirkulasi global mereka selama musim Mars yang berbeda.
PFS juga mampu mendeteksi spesies gas kecil dan keberadaan debu di atmosfer dan, selama kondisi pengamatan yang menguntungkan, bahkan menyimpulkan komposisi mineralogi tanah.
PFS adalah instrumen pertama yang melakukan pengukuran metana secara langsung 'in situ' di atmosfer Mars, dan memberikan indikasi pertama jejak formaldehida, keduanya bahan kandidat untuk kehidupan.
Untuk mengidentifikasi sifat senyawa kimia dari atmosfer Mars dan status fisiknya, PFS mendeteksi radiasi infra merah khas yang dipancarkan kembali oleh molekul yang berbeda ketika mereka terpapar cahaya Matahari.
Instrumen PFS kompleks menggunakan teknik interferometri, metode pengukuran presisi tinggi di mana berkas radiasi elektromagnetik dipecah dan kemudian digabungkan kembali setelah menempuh panjang jalur yang berbeda. Balok mengganggu dan menghasilkan 'pola interferensi'.
Pola ini, atau 'interferogram', kemudian digunakan untuk mengukur sifat fisik seperti suhu, tekanan dan komposisi kimia.
Instrumen PFS tidak dapat menghasilkan data ilmiah dari Juli hingga September 2005. Serangkaian tes dan investigasi berlangsung antara September dan Oktober tahun ini.
'Motor pendulum', yang digunakan untuk menggerakkan berbagai elemen dalam optik instrumen, terbukti salah. Pemulihan dimungkinkan melalui penggunaan redundansi instrumen internal.
Setelah beralih ke motor cadangan instrumen, lebih kuat dari yang pertama - instrumen telah terbukti mampu menghasilkan data sains seperti sebelumnya. Setelah kegiatan pemulihan ini, PFS akan mulai melakukan pengukuran baru secara rutin pada awal November 2005.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
