Kredit gambar: Hubble
Pada tanggal 27 Agustus 2003, Planet Mars akan berjarak hanya 55,76 juta kilometer jauhnya dari Bumi - yang terdekat dalam 50.000 tahun. Terlihat di pagi hari, Mars adalah objek paling terang di langit, setelah Bulan dan Venus, dan hampir semua teleskop kecil dapat menunjukkan detail di permukaan planet. Pastikan Anda menikmati pendekatan jarak dekat Mars musim panas ini, karena tidak akan melakukan kunjungan sedekat ini selama hampir 300 tahun.
Hidup terlalu dekat dengan tetangga mungkin tidak terlalu menarik, tetapi ketika planet merah tetangga Bumi bergerak lebih dekat daripada 60.000 tahun yang lalu, para pengamat tidak mengharapkan apa-apa selain pujian.
Agustus ini, para ilmuwan dan astronom amatir akan mendapat manfaat dari pemandangan spektakuler Mars karena tampak lebih besar dan lebih terang dari sebelumnya, mengungkapkan tutup kutub selatan yang reflektif dan awan debu yang berputar.
Pada tanggal 27 Agustus 2003, batu keempat dari matahari akan berada kurang dari 55,76 juta kilometer (34,65 juta mil) jauhnya dari Bumi. Dibandingkan dengan jarak antara rumah Anda dan halaman tetangga Anda, itu mungkin terlihat seperti jarak yang jauh, tetapi Mars sekitar lima kali jaraknya dari Bumi hanya enam bulan yang lalu.
"Pikirkan Bumi dan Mars sebagai dua mobil balap yang mengelilingi sebuah trek," kata Dr. Myles Standish, seorang astronom dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. berputar, dan tidak ada track yang sempurna melingkar. Ada satu tempat di mana dua lintasan balap terdekat. Ketika Bumi dan Mars berada di tempat itu secara bersamaan, itu adalah pendekatan yang luar biasa dekat, disebut sebagai 'oposisi perihelik'. "
Oposisi adalah istilah yang digunakan ketika Bumi dan planet lain berbaris dalam arah yang sama dari Matahari. Istilah perihelic berasal dari perihelion, titik orbit di mana benda langit paling dekat dengan Matahari. Agustus ini, Mars akan mencapai perihelionnya dan sejalan dengan Bumi dan Matahari pada saat yang bersamaan.
Oposisi rata-rata terjadi sekitar setiap dua tahun, ketika Bumi mengitari Mars pada orbitnya mengelilingi Matahari. Pada 1995, oposisi membawa Mars 101,1 juta kilometer (62,8 juta mil) dari Bumi, dua kali lebih jauh dari pendekatan terbaru ini.
“Semakin rumit karena trek balap berubah bentuk dan ukuran dan berputar, mengubah orientasi mereka,” Standish menjelaskan. “Jadi tempat di mana kedua trek paling dekat bersama-sama terus berubah, mengubah kedekatan oposisi juga. Inilah sebabnya mengapa pendekatan 'hebat', seperti pendekatan bulan ini, belum terjadi dalam 60.000 tahun. Tetapi dengan trek yang lebih dekat bersama sekarang, akan ada pendekatan yang lebih dekat dalam waktu yang relatif dekat. "
Selain mengunjungi observatorium lokal, mengintip melalui teleskop adalah cara terbaik untuk memanfaatkan peluang unik ini. Sejak Juni, Mars tampak terang di langit malam, hanya diungguli oleh Venus dan Bulan. Pengamat di Belahan Bumi Utara akan melihatnya bersinar luar biasa di langit selatan di konstelasi Aquarius, paling baik dilihat sebelum fajar.
"Kamu tidak akan pergi ke luar dan melihat bola merah besar di langit. Itu akan terlihat seperti bintang merah terang, ”kata Standish.
Kata 'planet' berasal dari ungkapan bahasa Yunani untuk? Pengembara.? Pada jarak sedekat itu, Mars tetap setia pada harapan ini karena secara konsisten mengembara melintasi langit malam. Melacak pergerakan "bintang merah?" Dari minggu ke minggu adalah cara lain untuk menghargai oposisi ketika Mars tampak melesat melintasi langit dibandingkan dengan planet yang lebih jauh, seperti Jupiter.
Meskipun Mars akan menjadi yang terdekat pada 27 Agustus, para astronom menyarankan untuk melihat planet itu lebih awal, karena musim badai debu baru saja dimulai di planet merah dan dapat menghalangi pandangan yang lebih rinci.
Apakah Anda melihat melalui teleskop, melirik melalui teropong, atau menatap bintang di luar kota, pastikan untuk mengambil keuntungan dari kesempatan sekali seumur hidup ini, karena Mars tidak akan membuat kunjungan dekat ke tetangga sedekat ini hingga 2287.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
