Dari siaran pers Center for Astrofisika Harvard Smithsonian:
Dia adalah Astronom Pengawas di Observatorium Astrofisika Smithsonian dan Direktur Emeritus dari Minor Planet Center.
"Brian adalah salah satu penyelidik komet paling berpengaruh pada abad kedua puluh," kata Charles Alcock, Direktur Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, "dan jelas salah satu yang paling berwarna!"
Marsden mengkhususkan diri dalam mekanika langit dan astrometri, mengumpulkan data tentang posisi asteroid dan komet serta menghitung orbitnya, seringkali dari informasi pengamatan yang minimal. Perhitungan semacam itu sangat penting untuk melacak objek yang berpotensi mengancam Bumi. The New York Times sekali
menggambarkan Marsden sebagai "Cheery Herald of Fear."
Prediksi komet yang paling dibanggakan Marsden adalah kembalinya Comet Swift-Tuttle, yang merupakan komet yang terkait dengan hujan meteor Perseid setiap Agustus. Swift-Tuttle telah ditemukan pada tahun 1862, dan kebijaksanaan konvensional adalah bahwa ia akan kembali sekitar tahun 1981. Marsden memiliki kecurigaan yang kuat, bagaimanapun, bahwa komet 1862 identik dengan yang terlihat pada 1737, dan asumsi ini memungkinkan dia untuk memprediksi bahwa Swift -Tuttle tidak akan kembali sampai akhir 1992. Prediksi ini terbukti benar. Komet ini memiliki periode orbital terpanjang dari semua komet yang pengembaliannya telah berhasil diprediksi.
Pada tahun 1998, Marsden mengembangkan sejumlah ketenaran dengan menyarankan bahwa benda yang disebut 1997 XF11 dapat bertabrakan dengan Bumi. Dia mengatakan bahwa dia melakukan ini sebagai upaya terakhir untuk mendorong akuisisi pengamatan lebih lanjut, termasuk mencari kemungkinan data dari beberapa tahun sebelumnya. Pengakuan dari beberapa pengamatan dari tahun 1990 membuatnya cukup jelas bahwa tidak mungkin ada tabrakan dengan 1997 XF11 selama masa yang akan datang.
Dr. Marsden juga memainkan peran kunci dalam "penurunan pangkat" Pluto ke status planet kerdil. Dia pernah mengusulkan agar Pluto dimasukkan dalam daftar silang sebagai planet dan "planet minor," dan menetapkan asteroid nomor 10000. Proposal itu tidak diterima. Namun, pada tahun 2006 pemungutan suara oleh anggota International Astronomical Union menciptakan kategori baru "planet kerdil," yang mencakup Pluto, Ceres, dan beberapa objek lainnya. Pluto ditunjuk sebagai planet minor 134340. Keputusan ini tetap kontroversial.
Catatan: Anda dapat membaca posting Mike Brown di blog-nya tentang Marsden, termasuk kutipan dari buku baru Brown yang mencontohkan perilaku Marsden yang penuh warna, tetapi sama-sama menyenangkan.
Marsden lahir pada 5 Agustus 1937 di Cambridge, Inggris. Ia menerima gelar sarjana matematika dari New College, University of Oxford, dan Ph.D. dari Universitas Yale.
Atas undangan sutradara Fred Whipple, Dr. Marsden bergabung dengan staf Smithsonian Astrophysical Observatory di Cambridge, Mass., Pada 1965. Ia menjadi direktur Minor Planet Center pada 1978. (MPC adalah organisasi resmi yang bertanggung jawab untuk mengumpulkan data pengamatan untuk asteroid dan komet, menghitung orbitnya, dan menerbitkan informasi ini melalui Surat Edaran.) Marsden menjabat sebagai associate director dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dari 1987 hingga 2003 (masa jabatan terpanjang dari salah satu direktur associate Center).
Di antara berbagai penghargaan yang ia terima dari AS, Inggris, dan beberapa negara Eropa lainnya, yang sangat ia hargai adalah Penghargaan Dirk Brouwer 1995 (dinamai mentornya di Yale) dari Divisi Masyarakat Astronomi Amerika (AAS) di Dynamical Astronomy, dan Van Biesbroeck Award 1989 (dinamai untuk teman lama dan pengamat komet dan bintang ganda), kemudian disajikan oleh University of Arizona (sekarang oleh AAS) untuk layanan astronomi.
Dr. Marsden menikah dengan Nancy Lou Zissell, dari Trumbull, Connecticut, pada tanggal 26 Desember 1964, dan menjadi ayah Cynthia Louise Marsden-Williams (yang sekarang menikah dengan Gareth Williams, masih associate director MPC), dari Arlington, Massachusetts, dan Jonathan Brian Marsden , dari San Mateo, California. Dia juga memiliki tiga cucu di California: Nikhilas, Nathaniel, dan Neena. Seorang saudari, Sylvia Custerson, terus tinggal di Cambridge, Inggris.
