Manusia-jenis memiliki sejarah panjang menatap bintang-bintang dan melihat sosok dan wajah. Bahkan, ada kata untuk mengenali wajah pada benda-benda alami: pareidolia. Tapi ini harus menjadi pertama kalinya seseorang mengenali wajah Bart Simpson pada sebuah objek di luar angkasa.
Peneliti yang mempelajari tanah longsor di planet kerdil Ceres memperhatikan sebuah pola yang menyerupai karakter kartun. Para peneliti, dari Institut Teknologi Georgia, sedang mempelajari tanah longsor besar yang terjadi di permukaan katai es. Temuan mereka memperkuat gagasan bahwa Ceres memiliki sejumlah besar air beku.
Dalam sebuah makalah baru di jurnal Nature Geoscience, tim ilmuwan, yang dipimpin oleh Asisten Profesor Teknologi Georgia dan Dawn Science Team Associate Britney Schmidt, memeriksa permukaan Ceres mencari morfologi yang menyerupai tanah longsor di Bumi.
Penelitian menunjukkan kepada kita bahwa Ceres mungkin memiliki cangkang bawah permukaan yang kaya dengan es air. Cangkang itu ditutupi oleh lapisan silikat. Pemeriksaan yang teliti dari jenis, dan distribusi, tanah longsor di lintang berbeda menambah lebih banyak bukti pada teori es bawah permukaan.
Ceres cukup besar. Dengan diameter 945 km, itu adalah objek terbesar di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Itu cukup besar untuk dibulatkan oleh gravitasinya sendiri, dan itu sebenarnya terdiri sekitar sepertiga dari massa sabuk asteroid keseluruhan.
Tim menggunakan pengamatan dari Kamera Framing Dawn untuk mengidentifikasi tiga jenis tanah longsor di permukaan Ceres:
- Tipe 1 adalah fitur besar, bundar mirip dengan fitur gletser di wilayah Arktik Bumi. Ini sebagian besar ditemukan di lintang tinggi di Ceres, yang merupakan tempat sebagian besar es mungkin.
- Tipe 2 adalah yang paling umum. Mereka lebih tipis dan lebih panjang dari Tipe 1, dan terlihat seperti endapan longsor terestrial. Mereka kebanyakan ditemukan di pertengahan garis lintang di Ceres. Para peneliti di balik penelitian ini menganggap salah satu dari mereka tampak seperti wajah Bart Simpson.
- Tipe 3 kebanyakan terjadi pada garis lintang rendah di dekat khatulistiwa Ceres. Ini selalu ditemukan berasal dari kawah tumbukan besar, dan mungkin terbentuk ketika tumbukan mencair es di bawah permukaan.
Para penulis penelitian mengatakan bahwa menemukan tanah longsor yang lebih besar jauh dari garis khatulistiwa adalah penting, karena di situlah sebagian besar es berada.
“Tanah longsor mencakup lebih banyak area di kutub daripada di garis katulistiwa, tetapi sebagian besar proses permukaan umumnya tidak peduli dengan garis lintang,” kata Schmidt, seorang anggota fakultas di School of Earth and Atmospheric Sciences. “Itulah salah satu alasan mengapa kami pikir itu mempengaruhi proses aliran. Tidak ada cara lain yang baik untuk menjelaskan mengapa kutub memiliki tanah longsor yang besar dan tebal; mid-latitude memiliki campuran tanah longsor yang terpal dan tebal; dan lintang rendah hanya memiliki beberapa. "
Kunci untuk memahami hasil-hasil ini adalah kenyataan bahwa jenis-jenis proses ini hanya diamati sebelumnya di Bumi dan Mars. Bumi, jelas, memiliki air dan es yang berlimpah, dan Mars juga memiliki sejumlah besar es di bawah permukaan. “Sangat menyenangkan bahwa kita melihat fitur-fitur di planet kecil ini yang mengingatkan kita pada yang ada di planet besar, seperti Bumi dan Mars,” kata Schmidt. "Tampaknya Ceres adalah dunia es terdalam kita."
"Tanah longsor ini menawarkan kita kesempatan untuk memahami apa yang terjadi di beberapa kilometer atas Ceres," kata Georgia Tech Ph.D. mahasiswa Heather Chilton, rekan penulis di atas kertas. "Itu titik manis antara informasi tentang meter atas atau lebih yang disediakan oleh GRaND (Gamma Ray dan Neutron Detector) dan data instrumen VIR (Visible and Infrared Spectrometer), dan struktur sedalam puluhan kilometer yang dijelaskan oleh studi kawah."
Bukan hanya keberadaan tanah longsor ini, tetapi seringnya mereka, yang menjunjung tinggi gagasan mantel dingin di Ceres. Studi menunjukkan bahwa 20% hingga 30% kawah di Ceres yang lebih besar dari 10 km memiliki beberapa jenis tanah longsor. Para peneliti mengatakan bahwa lapisan atas Ceres 'dapat mencapai 50% es berdasarkan volume.
