Wilayah kutub selatan Enceladus berubah menjadi pompa panas yang sesungguhnya. Wilayah fisura dan geyser di bulan Saturnus ini menghasilkan daya panas internal sekitar 15,8 gigawatt, yang sekitar 2,6 kali output daya dari semua sumber air panas di wilayah Yellowstone, atau sebanding dengan 20 batu bara pembangkit listrik berbahan bakar. Ini lebih dari urutan besarnya lebih tinggi daripada yang diperkirakan para ilmuwan, menurut Carly Howett, penulis utama studi yang diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research pada 4 Maret. Namun, seberapa banyak daya yang dihasilkan, bagaimanapun, tidak diketahui.
"Mekanisme yang mampu menghasilkan daya internal yang jauh lebih tinggi tetap menjadi misteri dan menantang model yang diusulkan saat ini untuk produksi panas jangka panjang," kata Howett.
Data 2008 dari spektrometer inframerah komposit Cassini menunjukkan output suhu yang sangat tinggi dari daerah kutub selatan di Enceladus, yang membuatnya lebih mungkin ada air cair di bawah permukaan Enceladus, kata Howett.
Sebuah studi tahun 2007 memperkirakan panas internal Enceladus, jika pada dasarnya dihasilkan oleh kekuatan pasang surut yang timbul dari resonansi orbital antara Enceladus dan bulan lainnya, Dione, bisa tidak lebih besar dari 1,1 gigawatt yang dirata-ratakan dalam jangka panjang. Pemanasan dari radioaktivitas alami di dalam Enceladus akan menambah 0,3 gigawatt.
Jadi bacaan baru ini mengejutkan.
Baru-baru ini, para ilmuwan yang mempelajari partikel-partikel es yang dikeluarkan dari bulu-bulu menemukan bahwa beberapa partikel itu kaya garam, dan mungkin tetesan beku dari lautan air asin yang bersentuhan dengan inti berbatu yang kaya mineral dari Enceladus. Kehadiran lautan di bawah permukaan, atau mungkin laut kutub selatan antara lapisan es luar bulan dan bagian dalamnya yang berbatu akan meningkatkan efisiensi pemanasan pasang-surut dengan memungkinkan distorsi pasang surut yang lebih besar dari kulit es.
"Kemungkinan air cair, sumber energi pasang surut dan pengamatan bahan kimia organik (kaya karbon) dalam membanggakan Enceladus menjadikan satelit ini sebagai tempat yang memiliki minat astrobiologis yang kuat," kata Howett, yang merupakan peneliti postdoctoral di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado
Penjelasan yang mungkin dari aliran panas tinggi yang diamati adalah bahwa hubungan orbital Enceladus dengan Saturnus dan Dione berubah seiring waktu, memungkinkan periode pemanasan pasang surut yang lebih intensif, dipisahkan oleh periode yang lebih diam. Ini berarti Cassini mungkin "cukup beruntung" untuk dapat melihat Enceladus ketika aktif secara tidak biasa.
Kegiatan ini berpusat pada empat parit linier yang kira-kira sejajar, sepanjang 130 kilometer (80 mil) dan lebar sekitar 2 kilometer (1 mil), yang secara informal dikenal sebagai "garis-garis harimau." Celah ini mengeluarkan gumpalan besar partikel es dan uap air secara terus-menerus ke luar angkasa, dan memiliki suhu tinggi karena panas yang bocor keluar dari interior Enceladus.
Di sepanjang satu celah, disebut Baghdad Sulcus, suhu melebihi 180 Kelvin (- 92 C, -135 F), dan mungkin lebih tinggi dari 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Sementara dingin menurut standar Bumi, suhu puncak, suhunya adalah oasis yang nyaman dibandingkan dengan 50 Kelvin (-223 C, -370 F) yang mati rasa di sekitarnya.
Sumber: JPL
