Jika Anda mengira bulan Saturnus, Enceladus tidak bisa lagi bingung - dengan gumpalannya yang megah, celah mirip garis harimau gila, dan samudra asin bawah permukaan global - pikirkan lagi. Gambar-gambar baru dari wilayah utara bulan ini persis dari pesawat ruang angkasa Cassini menunjukkan fitur-fitur yang mengejutkan dan membingungkan: permukaan yang tersiksa di mana kawah tampak seperti mencair, dan fraktur yang memotong langsung melintasi lanskap.
"Kami sudah lama bingung tentang kutub selatan Enceladus, waktu untuk dibingungkan oleh kutub utara!" tweeted insinyur NASA Sarah Milkovich, yang sebelumnya bekerja pada misi Cassini.
Sementara misi Cassini telah berada di sistem Saturnus sejak 2004 dan diterbangkan oleh bulan ini beberapa kali, ini adalah tampilan close-up pertama pesawat ruang angkasa di wilayah kutub utara Enceladus. Pada tanggal 14 Oktober 2015, pesawat ruang angkasa melintas di ketinggian hanya 1.839 kilometer (1.142 mil) di atas permukaan bulan.
Lihat lebih banyak gambar di bawah ini:
Alasan Cassini belum bisa melihat medan utara Enceladus sebelumnya adalah karena disembunyikan oleh kegelapan musim dingin. Sekarang musim panas di lintang utara yang tinggi, dan para ilmuwan ingin sekali melihat wilayah yang sebelumnya tak terlihat ini. Diukur oleh tulisan "Wow!" dan "Enceladus, apa yang kamu lakukan ??" oleh para ilmuwan di media sosial, tim Cassini sangat bersemangat dan bingung dengan gambar-gambar ini seperti kita semua.
"Kami telah mengikuti jejak petunjuk tentang Enceladus selama 10 tahun sekarang," kata Bonnie Buratti, anggota tim sains Cassini dan pakar bulan es di Jet Propulsion Laboratory NASA. "Jumlah aktivitas di dan di bawah permukaan bulan ini telah menjadi kejutan besar bagi kami. Kami masih berusaha mencari tahu apa sejarahnya, dan bagaimana hal itu terjadi seperti ini. "
Sementara gambar-gambar mentah ini baru saja tiba pagi ini, penggemar penyuntingan gambar telah menyelami data untuk membuat gambar komposit dan warna. Berikut adalah dua dari penulis UT Jason Major dan kontributor gambar Kevin Gill:
Dalam sebuah email, pemimpin tim pencitraan Cassini Carolyn Porco menjelaskan flyby: "Kamera kami aktif selama sebagian besar pertemuan ini, memungkinkan tim pencitraan dan tim instrumen penginderaan jauh lainnya untuk mengamati sisi berlawanan Saturnus dari Enceladus pada kaki masuk dari pertemuan itu, dan bulan sabit sempit yang diterangi matahari. ”
Dari pencitraan dan studi sebelumnya tentang bulan ini, telah disarankan bahwa medan yang retak dan berkerut pada Enceladus bisa menjadi bekas luka dari pergeseran dalam laju putaran bulan. Bulan kemungkinan telah mengalami beberapa episode aktivitas geologis yang mencakup sebagian besar masa hidupnya.
Meskipun gambar-gambar ini luar biasa, bersiaplah untuk lebih banyak lagi. Sebuah penerbangan yang lebih dekat dari Enceladus dijadwalkan pada hari Rabu, 28 Oktober, di mana Cassini akan datang dengan pusing mendekati bulan es, melewati hanya 49 kilometer (30 mil) di atas wilayah kutub selatan bulan. NASA mengatakan bahwa selama pertemuan ini, Cassini akan melakukan penyelaman terdalam melalui semburan semprotan es di bulan, mengumpulkan gambar dan data berharga tentang apa yang terjadi di bawah permukaan beku. Ilmuwan Cassini adalah data penuh harapan dari flyby itu yang akan memberikan bukti seberapa banyak aktivitas hidrotermal terjadi di lautan bulan, dan bagaimana jumlah aktivitas berdampak pada kelayakan habitat lautan Enceladus.
Lalu, satu flyby lainnya - flyby akhir dijadwalkan dijadwalkan Cassini dari Enceladus - pada 19 Desember akan memeriksa berapa banyak panas yang datang dari bagian dalam bulan dari ketinggian 4.999 kilometer (3.106 mil).
Catatan tambahan yang menarik adalah bahwa misi Cassini diluncurkan 18 tahun yang lalu hari ini (15 Oktober 1997).
Sekali lagi nantikan lebih lanjut, dan Anda dapat melihat semua gambar mentah Cassini di sini, dan mencari tahu lebih detail dari flybys yang akan datang di halaman CICLOPS ini.
