Salah satu karakteristik yang menentukan dari era modern eksplorasi ruang angkasa adalah cara perusahaan dirgantara publik dan swasta (bahasa sehari-hari disebut sebagai industri NewSpace) dan mengambil bagian tidak seperti sebelumnya. Berkat layanan peluncuran yang lebih murah dan pengembangan satelit kecil yang dapat dibangun menggunakan elektronik yang tidak tersedia (alias CubeSats dan microsats), universitas dan lembaga penelitian juga dapat melakukan penelitian di luar angkasa.
Melihat ke masa depan, ada orang-orang yang ingin membawa keterlibatan publik dalam eksplorasi ruang angkasa ke tingkat yang sama sekali baru. Ini termasuk perusahaan luar angkasa yang berbasis di California, Space Fab yang ingin membuat ruang dapat diakses oleh semua orang melalui pengembangan Waypoint Space Telescope - teleskop ruang angkasa pertama yang dapat diakses orang melalui smartphone mereka untuk mengambil gambar Bumi dan ruang.
Perusahaan ini didirikan pada 2016 oleh Randy Chung dan Sean League dengan visi menciptakan masa depan di mana segala sesuatu dapat diproduksi di luar angkasa. Chung memulai karirnya mengembangkan satelit komunikasi dan memiliki latar belakang dalam desain sirkuit terintegrasi, pemrosesan sinyal digital, desain imager CMOS, dan pengembangan perangkat lunak. Dia memegang enam belas paten di bidang peripheral komputer, pencitra, dan komunikasi digital.
League, sementara itu, adalah seorang astrofisikawan yang telah menghabiskan beberapa dekade terakhir mengembangkan optik, membangun dan merancang teleskop jarak jauh, laser solid state, dan memiliki banyak pengalaman dengan startup, penggalangan dana, desain bantuan komputer (CAD) dan permesinan. Di antara keduanya, mereka sangat cocok untuk menciptakan generasi baru teleskop yang dapat diakses publik. Seperti kata League kepada Space Magazine melalui email:
“Kami telah mempelajari lebih dari 200 makalah tentang desain struktur satelit kecil, elektronik, navigasi, dan kontrol sikap. Kami memikirkan kembali desain satelit, tidak terikat oleh pendekatan lama. Pendekatan baru itu mengarahkan kita untuk menggunakan desain teleskop Dall Kirkham yang dikoreksi, alih-alih desain standar Richey-Chretien, cermin sekunder yang diperluas, daripada struktur teleskop tetap, dan teleskop multi-tujuan dan multi-arah, bukan tujuan tunggal. teleskop hanya untuk pengamatan Bumi atau hanya untuk astronomi. "
Bersama-sama, League dan Chung meluncurkan Space Fab dengan harapan memacu pengembangan industri luar angkasa, di mana penambangan asteroid dan manufaktur ruang angkasa akan menyediakan sumber daya yang murah dan berlimpah untuk semua dan memungkinkan untuk eksplorasi lebih lanjut dari Tata Surya kita. Langkah pertama dalam rencana jangka panjang ini adalah membangun bisnis teleskop ruang angkasa yang menguntungkan dengan menciptakan industri teleskop ruang angkasa komersial multiguna pertama.
"Tujuan jangka panjang utama SpaceFab adalah untuk mempercepat akses manusia ke ruang angkasa dan menjadikan umat manusia spesies multi-planet," kata League. “Ini tidak hanya melindungi umat manusia, tetapi semua kehidupan yang dibawa. Kami bermaksud membuat sumber daya ruang tersedia dan secara dramatis lebih murah daripada hari ini, tanpa dampak lingkungan pada Bumi. "
Apa yang membuat Teleskop Luar Angkasa Waypoint sangat unik adalah cara ia menggabungkan komponen yang ada di pasaran dengan instrumen revolusioner. Desain ini didasarkan pada satelit 12U CubeSat standar, yang berisi teleskop Waypoint. Teleskop ini memiliki optik yang dapat diperpanjang yang terdiri dari cermin primer silikon karbida 21 cm, cermin sekunder yang dapat digunakan, pencitraan 48 Megapiksel untuk panjang gelombang inframerah dan dekat-inframerah, sebuah kamera yang diintensifkan dengan gambar 8 Megapiksel untuk panjang gelombang ultraviolet dan tampak dan 150 band hyper-hyper. imager spektral.
"Kemampuan astronomi Waypoint sangat mengesankan," kata League. “Tanpa efek distorsi atmosfer Bumi, pencitraan 48 megapiksel kami dapat mengambil gambar resolusi tinggi yang sempurna setiap saat. Kita dapat mencapai resolusi teoretis maksimum untuk cermin utama kita pada 0,6 detik busur per piksel pada satu gambar, dan resolusi yang lebih tinggi dimungkinkan melalui beberapa eksposur. Kontras akan menjadi fantastis, dengan ruang latar belakang yang gelap tidak tersapu oleh atmosfer, awan, kelembaban, lampu kota, atau siklus siang / malam bumi. Satelit Waypoint juga mencakup satu set filter pengamatan astronomi dan bumi yang lengkap. "
Teleskop Ruang Angkasa Waypoint akan siap diluncurkan sebagai muatan sekunder pada akhir 2019 dengan menggunakan roket seperti SpaceX Falcon 9. Perusahaan ini juga telah menyelesaikan putaran benih investasi pertama dan saat ini melakukan crowdfunding melalui kampanye Kickstarter.
Mereka yang menjanjikan uang mereka akan mendapat kehormatan untuk mendapatkan "selfie ruang", di mana foto favorit akan dipasangkan dengan latar belakang Bumi, digambarkan dari orbit. Selain itu, Space Fab sedang membangun sistem komunikasi laser khusus untuk teleskop yang dioptimalkan untuk daya rendah, ukuran kecil, dan kecepatan tinggi.
Setelah digunakan, sistem komunikasi ini akan memungkinkan teleskop untuk mengunduh data kembali ke Bumi dua kali sehari menggunakan stasiun darat optik. Gambar-gambar ini kemudian akan tersedia untuk diunggah melalui smartphone, tablet, komputer atau perangkat lain. Upaya Chung dan League untuk membuat teleskop pertama yang dapat diakses sudah menarik bagiannya dari para pembantunya. Salah satunya adalah Dustin Gibson, salah satu pemilik Teleskop OPT. Seperti yang dia sampaikan kepada Space Magazine melalui email:
“Sejauh ini, perusahaan berada di jalur cepat menuju sukses dengan putaran pertama investasi selesai dan melampaui target, dan babak kedua baru saja dimulai. Sepertinya benda ini akan terbang pada tahun 2019! Untuk pencinta astrofotografi seperti saya, saya tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih hebat daripada teleskop ruang angkasa yang dikendalikan konsumen.
“Apa yang dilakukan Space Fab adalah menulis ulang tidak hanya bagaimana kita berpikir tentang cara melakukan survei darat atau pencitraan ruang angkasa, tetapi sebenarnya mendefinisikan ulang cara kita dapat berinteraksi dengan satelit dengan memberi pengguna umum tingkat kendali atas pergerakan dan fungsionalitas unit itu sendiri dengan sesuatu yang sederhana seperti ponsel. "
Ke depan, Space Fab juga sibuk mengembangkan teknologi yang akan memungkinkan mereka untuk menambang asteroid dan memanfaatkan sumber daya yang berlimpah dari Tata Surya. Perusahaan baru-baru ini mengajukan paten untuk akselerator ion mereka, yang dirancang untuk menambah daya dorong dari mesin ion berukuran cubesat yang ada.
Perusahaan ini juga fokus pada pembuatan lengan robot canggih yang akan dapat bergulat dengan puing-puing ruang dan memperbaiki diri jika terjadi kerusakan atau kerusakan mekanis. Sementara itu, Waypoint adalah yang pertama dari beberapa teleskop ruang angkasa yang diharapkan Space Fab untuk digunakan dalam rangka menghasilkan pendapatan untuk usaha ini.
"Teleskop ruang angkasa kami akan terbuka untuk semua orang, jadi itulah awalnya," kata League. “Pendapatan yang dihasilkan satelit ini memberi kami dana dan basis pengetahuan untuk melakukan penambangan dan manufaktur asteroid logam dalam skala besar. Ini akan memungkinkan pembuatan struktur besar, pesawat ruang angkasa, alat atau hal apa pun yang diperlukan di ruang angkasa. Dengan sumber daya yang tersedia ini, harapan kami adalah untuk mempercepat ekonomi ruang angkasa dan penjajahan. "
Dalam hal ini, Space Fab berada di perusahaan yang baik ketika datang ke zaman NewSpace. Bersamaan dengan nama-nama besar seperti SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources, dan Deep Space Industries, mereka adalah bagian dari rasi bintang perusahaan yang ingin membuat ruang dapat diakses dan mengantarkan pada era pasca kelangkaan. Dan dengan bantuan masyarakat umum, mereka mungkin saja berhasil!
