Teknik ini, dijuluki Electrick oleh penemunya dari Carnegie Mellon University di Pittsburgh, mengandalkan elektroda yang melekat pada objek yang terbuat dari atau dilapisi dengan bahan yang sedikit konduktif. Meskipun tidak setepat teknologi layar sentuh smartphone, touchpad yang dihasilkan masih cukup akurat untuk memungkinkan fungsi kontrol dasar, seperti menggunakan slider atau menekan tombol, kata para peneliti.
"Teknologi ini sangat mirip dengan cara kerja layar sentuh," kata Yang Zhang, Ph.D. mahasiswa di Human-Computer Interaction Institute (HCII) Carnegie Mellon. "Ketika jari pengguna menyentuh medan listrik, itu akan memuntahkan sebagian kecil dari arus ke tanah, dan dengan melacak di mana shunting arus terjadi, kita dapat melacak di mana pengguna menyentuh permukaan."
Teknik ini dikenal sebagai tomografi medan listrik dan menggunakan berbagai elektroda untuk mendeteksi posisi di mana sentuhan terjadi.
Dalam sebuah video yang menunjukkan kemampuan Electrick, para peneliti menambahkan kontrol sentuh ke model otak manusia yang terbuat dari Jell-O, gitar dan bagian dinding. Ketika seseorang menyentuh bagian otak Jell-O, misalnya, dia dapat melihat di layar komputer nama dari bagian otak itu.
Para peneliti mengatakan teknologi itu dapat digunakan untuk tujuan pendidikan, oleh penggemar dan aplikasi komersial lainnya.
"Tujuan dari teknologi ini adalah untuk memungkinkan penginderaan sentuh pada segalanya," kata Zhang. "Sentuh telah sangat berhasil. Ini adalah cara yang sangat intuitif untuk berinteraksi dengan sumber daya komputer. Jadi, kami bertanya-tanya apakah kami dapat mengaktifkan kemampuan penginderaan sentuh ini di lebih banyak objek selain hanya ponsel dan tablet."
Layar sentuh smartphone terbuat dari bahan yang mahal dan membutuhkan teknik yang mahal dan canggih untuk membuatnya. Karena itu, bisa jadi rumit untuk membuat permukaan sentuhan pada objek yang besar atau bentuknya tidak beraturan, kata Zhang. Ada beberapa cara untuk mengaktifkan kontrol sentuh pada objek yang lebih besar, tetapi metode ini sebagian besar mengandalkan deteksi gerakan oleh kamera. Namun, teknik ini juga memiliki keterbatasan, kata Zhang.
"Jika Anda menggunakan kamera, itu tidak akan bekerja dengan baik jika kondisi pencahayaan berubah," katanya. "Pengguna juga dapat memiliki masalah privasi untuk memiliki kamera di rumah mereka."
Zhang menambahkan bahwa teknik Electrick memungkinkan kontrol sentuh pada objek yang telah dibuat menggunakan berbagai metode pembuatan, termasuk pencetakan 3D dan cetakan injeksi. Satu-satunya syarat adalah agar bahan sedikit konduktif, katanya.
"Itu tidak akan bekerja dengan plastik normal, yang benar-benar tidak konduktif," kata Zhang. "Tapi kita bisa menggunakan berbagai bahan bermuatan karbon, bahan yang memiliki partikel karbon di dalamnya, yang membuatnya sedikit konduktif."
Lapisan yang sedikit konduktif juga dapat disemprotkan ke permukaan benda yang tidak konduktif dalam bentuk apa pun, kata Zhang. Dengan cara ini, para insinyur dapat mengaktifkan kontrol sentuh pada furnitur yang ada, membuat setir atau case telepon yang dikendalikan sentuhan, atau memungkinkan seseorang menyalakan lampu di apartemen mereka hanya dengan mengetuk dinding.
Zhang mengatakan permukaan Electrick tahan lama dan bisa mendapatkan perlindungan tambahan dengan menambahkan lapisan lapisan tambahan di atasnya.
Para peneliti mempresentasikan teknologi awal bulan ini di ACM Conference on Human Factors in Computing Systems di Denver.
