Meskipun para ilmuwan telah mampu mempelajari batuan Bulan dari dekat selama hampir 40 tahun, masih ada banyak jawaban yang dapat diperoleh dari sampel bulan yang dikumpulkan oleh para astronot Apollo. "Kami tahu lebih banyak sekarang dan dapat mengajukan pertanyaan yang lebih cerdas ketika kami meneliti sampel-sampel ini," kata Randy Korotev dari Universitas Washington di St. Louis. "Kami yakin masih ada beberapa jawaban dalam misi Apollo 11." Satu kemungkinan petunjuk yang bisa diberikan batuan Bulan adalah pemahaman yang lebih baik tentang sejarah Bumi dan kapan kehidupan sebenarnya dimulai di planet kita.
Korotev terutama tertarik untuk mempelajari dampak sejarah bulan, bagaimana permukaan bulan telah dipengaruhi oleh dampak meteorit dan sifat kerak bulan awal.
"Anda dapat melihat bulan dan tahu bahwa bulan telah banyak ditabrak oleh meteor yang sangat besar," katanya. “Kami tahu ini terjadi sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu. Kami tidak tahu, bagaimanapun, sejarah meteorit besar yang menghantam Bumi - kita tidak dapat melihat dampak itu karena mereka akan terhapus oleh geologi aktif Bumi. Kami ingin melihat apakah pengeboman meteorit di bulan bertepatan dengan apa yang terjadi di Bumi, dan, pada gilirannya, dengan kehidupan yang dimulai di Bumi. ”
Baru-baru ini, Korotev dan rekan-rekannya memutuskan untuk mulai melihat lebih dekat pada sampel Apollo untuk mempelajari lebih lanjut tentang sejarah dampak Bulan. Dia mengatakan mereka masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan sampelnya, yang telah dianalisis secara kimia dan disegel dalam tabung dan disimpan dengan aman untuk saat ini.
Korotev mengharapkan batuan Apollo Moon akan memberikan studi ilmiah selama bertahun-tahun yang akan datang, karena teknologi dan pemahaman kita tentang Bulan membaik. "Kami pergi ke bulan dan mengumpulkan sampel sebelum kami tahu banyak tentang bulan," katanya. "Kami tidak sepenuhnya memahami konsep besar seperti apa bulan hingga awal tahun 2000 sebagai hasil dari misi yang mengorbit bulan yang mengumpulkan data mineral dan komposisi."
"Membawa sampel kembali dari Bulan bukan tujuan misi," tambah Korotev. “Itu benar-benar tentang politik. Butuh ilmuwan seperti Bob Walker untuk membawa sampel ini kembali - untuk menunjukkan nilai dari mereka untuk penelitian. "
Korotev memuji Walker, juga dari Washington University dan beberapa ilmuwan lain atas fakta bahwa bahkan ada sampel bulan untuk dipelajari.
“Bob meyakinkan mereka untuk membangun lab penerima untuk sampel dan memberi tahu mereka tentang penanganan dan penyimpanannya. Kami tidak pergi ke bulan untuk mengumpulkan batu, jadi kami para ilmuwan benar-benar beruntung memiliki koleksi ini. "
Lihat artikel Space Magazine tentang sejarah Lab Penerima Lunar.
Walker direkrut untuk melayani di tim ilmiah yang memberi nasihat kepada NASA tentang penanganan dan distribusi batuan bulan dan sampel tanah dari misi Apollo pertama. Tim itu mendistribusikan sampel Apollo 11 ke sekitar 150 laboratorium di seluruh dunia, termasuk Washington University, St. Louis (WUSTL).
Walker juga memberi pengarahan kepada para astronot awal tentang apa yang akan terjadi di permukaan bulan yang berbatu dan berdebu.
Dalam sebuah wawancara beberapa bulan setelah sampel bulan pertama tiba di laboratorium ilmu ruang angkasa WUSTL, Walker mengingat kegembiraan hari penting itu pada tahun 1969: “Kami merasa seperti sekelompok anak-anak yang tiba-tiba diberi toko mainan baru… ada begitu banyak banyak yang harus dilakukan, kami hampir tidak tahu harus mulai dari mana. "
Ghislaine Crozaz, Ph.D., profesor emerita ilmu bumi dan planet dalam Seni & Sains di Universitas Washington dan anggota kelompok ilmu luar angkasa Walker yang merupakan salah satu dari mereka yang dipilih untuk mempelajari sampel bulan pertama, mengatakan bahwa acara tersebut “jelas dalam pikiranku seolah-olah itu terjadi kemarin. "
Crozaz mengatakan bahwa tim mempelajari sinar kosmik dan sejarah radiasi dari sampel bulan terutama menggunakan jejak partikel nuklir, yang diungkapkan oleh teknik yang ditemukan oleh Walker.
"Setelah kami menerima sampel pada awal September, kami bekerja sangat keras sampai Konferensi Sains Bulan Pertama pada awal Januari 1970 di Houston, di mana kami tiba dengan makalah Sains kami setelah bekerja 'incommunicado' selama 4 bulan."
Dalam studi mereka tentang bahan bulan, laboratorium Walker memimpin dalam menguraikan catatan mereka tentang bulan, tata surya dan evolusi galaksi. Yang paling penting adalah informasi yang mereka berikan tentang sejarah radiasi matahari dan sinar kosmik.
Crozaz mengatakan sampel bulan memberikan wawasan tentang sejarah tata surya yang tidak dapat dicapai pada saat itu dengan melihat meteorit yang ditemukan di Bumi. Panas terik yang ditemui selama perjalanan mereka melalui atmosfer akan menghapus banyak catatan radiasi yang dibawa oleh meteorit.
Sumber: Universitas Washington St. Louis
