Tampak hampir seperti eceng gondok kosmik, gambar ini sama sekali bukan bunga Musim Semi yang keren ... itu adalah potret awan gas besar yang memancar pada lebih dari tujuh juta derajat Kelvin dan membungkus dua galaksi spiral yang menyatu. Gambar gabungan ini bersinar dalam warna ungu dari informasi X-ray Chandra dan dihiasi dengan set optik dari Hubble Space Telescope. Ini mengalir melintasi 300.000 tahun cahaya ruang dan berisi massa sepuluh miliar Matahari. Dari mana asalnya? Para peneliti berteori bahwa itu disebabkan oleh pembentukan bintang yang mungkin berlangsung selama 200 juta tahun.
Apa yang kita lihat dikenal dalam istilah astronomi sebagai "halo" - mahkota yang mulia yang terletak di sistem galaksi yang dikatalogkan sebagai NGC 6240. Ini adalah situs dari serangkaian galaksi spiral yang berinteraksi yang memiliki kemiripan dekat dengan Bimasakti kita sendiri - masing-masing dengan lubang hitam supermasif untuk sebuah hati. Diperkirakan lubang hitam menuju satu sama lain dan mungkin suatu hari bergabung untuk membuat lubang hitam yang lebih luar biasa.
Namun, itu tidak semua gambar ini mengungkapkan. Tidak hanya pasangan galaksi ini bergabung, tetapi juga tindakan kawin mereka telah menyebabkan gas-gas kolektif “diaduk dengan keras”. Tindakan itu telah menyebabkan erupsi persalinan yang mungkin telah berlangsung selama setidaknya 200 juta tahun. Ini bukan acara yang sunyi ... Selama waktu itu, bintang-bintang yang paling masif melarikan diri dari pembibitan bintang, berevolusi dengan kecepatan tinggi dan meledak sebagai peristiwa supernova. Menurut rilis berita, para astronom yang mempelajari sistem ini berpendapat bahwa laju cepat supernova mungkin telah mengusir sejumlah besar unsur penting seperti oksigen, neon, magnesium, dan silikon ke dalam selubung gas yang dibuat oleh interaksi galaksi. Temuan mereka menunjukkan gas yang diperkaya ini mungkin telah berkembang menjadi dan dikombinasikan dengan gas pendingin yang sudah ada.
Sekarang, masukkan kerangka waktu yang lama. Sementara ada era pembentukan bintang yang luas, mungkin ada ledakan penciptaan bintang yang lebih dramatis dan lebih pendek. "Misalnya, ledakan formasi bintang yang paling baru berlangsung sekitar lima juta tahun dan terjadi sekitar 20 juta tahun yang lalu dalam kerangka waktu Bumi." kata penulis makalah. Namun, mereka juga cepat menunjukkan bahwa dorongan cepat pembentukan bintang mungkin bukan satu-satunya penghasil gas panas.
Mungkin suatu hari kedua galaksi spiral interaktif ini akan menyelesaikan kinerja mereka ... berakhir sebagai galaksi elips muda yang kaya. Itu adalah tindakan yang akan membutuhkan jutaan tahun untuk diselesaikan. Apakah gasnya berkeliaran - atau akan hilang di ruang angkasa? Tidak peduli apa jawaban akhirnya, gambar memberi kita kesempatan langsung untuk mengamati suatu peristiwa yang mendominasi Semesta awal. Itu adalah waktu "ketika galaksi lebih dekat bersama dan bergabung lebih sering."
Sumber Cerita Asli: Rilis Berita Observatorium Chandra X-Ray.
