Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa air di dalam batuan Apollo Moon - dan di dalam Bulan sendiri - kemungkinan berasal dari komet yang membombardir permukaan bulan yang baru lahir, tak lama setelah terbentuk setelah dampak peristiwa dengan planet protoplanet muda seukuran Bumi dan Mars. Temuan baru-baru ini dari air yang melimpah di kutub bulan oleh penabrak LCROSS dan melintasi permukaan Bulan oleh berbagai pesawat ruang angkasa telah mengubah gagasan lama tentang Bulan kering di kepalanya, dan satu setengah tahun terakhir, para peneliti telah berusaha untuk tentukan dari mana datangnya air tak terduga ini.
"Air yang kita lihat adalah internal," kata Larry Taylor dari University of Tennessee, Knoxville, anggota tim internasional. "Itu dimasukkan ke bulan selama formasi awal, di mana ia ada seperti panci leleh di ruang angkasa, di mana bahan komet ditambahkan dalam jumlah kecil namun signifikan."
Menggunakan spektrometri massa ion sekunder, para peneliti mengukur tanda tangan air di dalam batuan yang dikembalikan dari misi Apollo 11, 12, 14, dan 17 yang mendarat di bulan antara tahun 1969 dan 1972. Mereka menemukan sifat-sifat kimiawi air bulan sangat mirip dengan tanda tangan terlihat di tiga komet berbeda: Hyakutake, Hale-Bopp dan Halley.
Tim menemukan air yang signifikan dalam apatit mineral bulan dari batu betina dan batu dataran tinggi, yang menunjukkan "peran air selama semua fase sejarah magmatik Bulan," tulis tim itu dalam makalah mereka. “Variasi rasio isotop hidrogen dalam apatit menunjukkan sumber air di batu bulan bisa berasal dari mantel bulan, proton angin matahari, dan komet. Kami menyimpulkan bahwa pengiriman signifikan air komet ke sistem Bumi-Bulan terjadi tidak lama setelah dampak pembentukan Bulan. ”
Meskipun dampak komet mungkin juga telah menciptakan lautan di Bumi, Taylor mengatakan tanda air dari spektrometer massa menunjukkan bahwa air di Bumi dan Bulan berbeda, karena apatit memiliki rasio deuterium dan hidrogen yang berbeda dari yang ada di normal. Air bumi.
"Nilai-nilai deuterium / hidrogen (D / H) yang kita ukur dalam apatit dalam sampel batuan Apollo jelas dapat dibedakan dari air dari Bumi, mengurangi ini sebagai semacam kontaminasi di Bumi," kata James Greenwood dari Universitas Wesleyan, yang memimpin tim peneliti.
Awalnya setelah program Apollo, Bulan diyakini sangat kering. Banyak batuan yang dikembalikan oleh para astronot dan juga program Luna Soviet mengandung air atau mineral hidro kecil, tetapi tanda-tangan itu dikaitkan dengan kontaminasi terestrial karena sebagian besar kotak dari program Apollo yang digunakan untuk membawa batuan Bulan ke Bumi bocor. Hal ini membuat para ilmuwan berasumsi bahwa jumlah jejak air yang mereka temukan berasal dari udara Bumi yang telah memasuki wadah. Asumsinya tetap bahwa, di luar kemungkinan es di kutub bulan, tidak ada air di bulan.
Empat puluh tahun kemudian, trio wahana antariksa menemukan bukti air di permukaan Bulan: Wahana Mineral Mapper (M Cubed) pesawat ruang angkasa Chandrayaan-1 menemukan bahwa cahaya inframerah diserap dekat kutub bulan pada panjang gelombang yang konsisten dengan hidroksil dan air. -bahan bawaan. Sebuah spektrometer pada penyelidikan Deep Impact yang bertujuan ulang menunjukkan bukti kuat bahwa air ada di mana-mana di atas permukaan bulan, dan data arsip dari flyby Cassini Moon juga setuju dengan temuan bahwa air tampaknya tersebar luas di permukaan bulan.
"Penemuan ini memaksa kita untuk kembali ke titik awal pada seluruh formasi Bumi dan bulan," kata Taylor. “Sebelum penelitian kami, kami pikir Bumi dan bulan memiliki volatil yang sama setelah Dampak Raksasa, hanya dalam jumlah yang sangat berbeda. Pekerjaan kami menyoroti komponen lain dalam formasi yang belum kami antisipasi - komet. ”
Taylor menambahkan bahwa keberadaan hidrogen dan oksigen - air - di bulan secara harfiah dapat berfungsi sebagai landasan peluncuran untuk eksplorasi ruang angkasa lebih lanjut.
"Air ini bisa memungkinkan bulan menjadi pompa bensin di langit," kata Taylor. “Pesawat ruang angkasa menggunakan hingga 85 persen bahan bakarnya untuk melepaskan diri dari gravitasi Bumi. Ini berarti bulan dapat bertindak sebagai batu loncatan ke planet lain. Misi dapat memicu di bulan, dengan hidrogen cair dan oksigen cair dari air, saat mereka menuju ke ruang yang lebih dalam, ke tempat-tempat lain seperti Mars. "
Makalah mereka, "Komposisi Isotop Hidrogen Extraterrestrial Air di Batu Lunar" diterbitkan dalam jurnal, Nature Geoscience.
Sumber: Nature Geoscience, EurekAlert
