Kredit gambar: NASA / JPL / Space Science Institute
Gambar yang dikumpulkan selama fly-by Cassini-Huygens dari bulan Saturnus, Phoebe, memberikan bukti kuat bahwa bulan mungil itu mungkin kaya es dan ditutupi oleh lapisan tipis bahan yang lebih gelap.
Permukaannya sangat babak belur, dengan kawah besar dan kecil. Mungkin sisa-sisa kuno pembentukan Tata Surya.
Pada hari Jumat 11 Juni, pukul 21.59 CET, pesawat ruang angkasa Cassini-Huygens terbang oleh bulan terluar Saturnus, Phoebe, yang berjarak sekitar 2070 kilometer dari permukaan satelit. Kesebelas instrumen on-board yang dijadwalkan aktif pada saat itu bekerja dengan sempurna dan memperoleh data.
Gambar beresolusi tinggi pertama menunjukkan permukaan yang rusak, ditutupi dengan kawah dari semua ukuran dan variasi besar kecerahan di seluruh permukaan.
Phoebe adalah bulan khusus di antara 31 satelit yang diketahui mengorbit Saturnus. Sebagian besar bulan Saturnus cerah tetapi Phoebe sangat gelap dan hanya memantulkan 6% dari cahaya Matahari. Perbedaan lain adalah bahwa Phoebe berputar mengelilingi planet ini pada orbit yang agak memanjang dan ke arah yang berlawanan dengan bulan-bulan besar lainnya (sebuah gerakan yang dikenal sebagai orbit 'retrograde').
Semua petunjuk ini menunjukkan bahwa Phoebe, daripada membentuk bersama dengan Saturnus, ditangkap pada tahap selanjutnya. Namun, para ilmuwan tidak tahu apakah Phoebe awalnya asteroid atau objek yang berasal dari 'Sabuk Kuiper'.
Gambar memukau yang diperoleh oleh kamera resolusi tinggi Cassini sekarang tampaknya mengindikasikan bahwa itu berisi bahan yang kaya es dan ditutupi oleh lapisan tipis bahan gelap, mungkin setebal 300-500 meter.
Para ilmuwan mendasarkan hipotesis ini pada pengamatan garis-garis terang di tepi kawah terbesar, sinar terang yang memancar dari kawah yang lebih kecil, alur yang mengalir terus menerus melintasi permukaan bulan dan, yang terpenting, keberadaan lapisan bahan gelap di bagian atas. dinding kawah.
"Tim pencitraan sedang dalam perdebatan panas saat ini pada interpretasi temuan kami," kata Dr Carolyn Porco, pemimpin tim pencitraan Cassini di Space Science Institute di Boulder, AS.
“Berdasarkan gambar kami, sebagian dari kita condong ke arah pandangan yang telah dipromosikan baru-baru ini, bahwa Phoebe mungkin kaya es dan mungkin merupakan objek yang berasal dari tata surya luar, lebih terkait dengan komet dan objek Sabuk Kuiper daripada asteroid . "
Gambar resolusi tinggi dari Phoebe menunjukkan dunia bentang alam dramatis, dengan tanah longsor dan struktur linier seperti alur, punggungan dan rantai lubang. Kawah ada di mana-mana, dengan banyak yang lebih kecil dari satu kilometer.
"Ini berarti, selain yang besar, banyak proyektil yang lebih kecil dari 100 meter pasti mengenai Phoebe," kata Prof. Gerhard Neukum, Freie Universitaet Berlin, Jerman, dan anggota tim pencitraan. Apakah proyektil ini berasal dari luar atau dalam sistem Saturnus masih bisa diperdebatkan.
Ada kecurigaan bahwa Phoebe, yang terbesar dari satelit terluar Saturnus, mungkin merupakan induk dari yang lain, satelit terluar yang jauh lebih kecil yang mengorbit Saturnus. Mereka bisa dihasilkan dari dampak ejecta yang membentuk banyak kawah di Phoebe.
Selain gambar-gambar yang menakjubkan ini, instrumen di papan Cassini mengumpulkan banyak data lain, yang akan memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari struktur permukaan, menentukan massa dan komposisi Phoebe dan membuat peta global itu.
"Jika data tambahan ini mengkonfirmasi bahwa Phoebe sebagian besar adalah es, ditutupi oleh lapisan debu, ini bisa berarti bahwa kita sedang melihat 'sisa' dari pembentukan Tata Surya sekitar 4600 juta tahun yang lalu," kata Dr Jean-Pierre Lebreton , ESA Huygens Project Scientist.
Phoebe mungkin memang seorang pengembara sedingin es dari jangkauan terluar Tata Surya, yang, seperti komet, terlepas dari Sabuk Kuiper dan ditangkap oleh Saturnus ketika planet itu terbentuk.
Sementara mempelajari sifat Phoebe dapat memberikan para ilmuwan petunjuk tentang asal-usul blok bangunan Tata Surya, lebih banyak data diperlukan untuk merekonstruksi sejarah lingkungan kita sendiri di ruang angkasa.
Dengan tujuan itu, misi Rosetta ESA sedang dalam perjalanan untuk mempelajari salah satu objek primitif ini, Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, dari tempat yang dekat selama lebih dari setahun dan mendaratkan sebuah penyelidikan di sana.
Terbang oleh Phoebe pada tanggal 11 Juni adalah satu-satunya yang akan dilakukan Cassini-Huygens dengan bulan misterius ini. Misi sekarang akan membawa pesawat ruang angkasa ke pendekatan terdekat ke Saturnus pada 1 Juli, ketika akan masuk ke orbit di sekitar planet ini.
Dari sana, ia akan melakukan 76 orbit Saturnus selama empat tahun dan mengeksekusi 52 pertemuan dekat dengan tujuh bulan Saturnus lainnya. Dari jumlah tersebut, 45 akan dengan yang terbesar dan paling menarik, Titan. Pada tanggal 25 Desember, Cassini akan merilis probe Huygens, yang akan turun melalui atmosfer Titan yang tebal untuk menyelidiki komposisi dan kimia organik yang kompleks.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
