Astronot yang berharap untuk mengambil bagian dalam misi awak ke Mars mungkin ingin mengemas beberapa tablet rad tambahan! Jauh sebelum NASA mengumumkan proposal mereka untuk "Perjalanan ke Mars", yang membayangkan meletakkan sepatu bot di Planet Merah pada tahun 2030-an, perencana misi telah menyadari bahwa salah satu risiko terbesar untuk misi semacam itu berkaitan dengan ancaman yang ditimbulkan oleh kosmik. dan radiasi matahari.
Tetapi menurut sebuah studi baru dari University of Nevada, Las Vegas, ancaman ini bahkan lebih buruk dari yang diperkirakan sebelumnya. Menggunakan model prediksi, penelitian ini menunjukkan bahwa astronot yang merupakan permukaan Mars untuk waktu yang lama dapat mengalami kerusakan sel dari sinar kosmik, dan bahwa kerusakan ini akan meluas ke sel-sel sehat lainnya - secara efektif menggandakan risiko kanker!
Studi yang dipimpin oleh ilmuwan UNLV, Dr. Francis Cucinotta, diterbitkan dalam edisi Mei Laporan Ilmiah - dengan judul "Model Efek Tanpa Target Memprediksi Risiko Kanker Misi Mars Secara Signifikan Lebih Tinggi daripada Model Efek Target". Bangunan pada model konvensional yang memprediksi bahwa kerusakan DNA yang disebabkan oleh radiasi mengarah ke kanker, model mereka melihat bagaimana kerusakan tersebut dapat menyebar ke seluruh tubuh.
Sinar kosmik galaksi (GCR) adalah salah satu bahaya terbesar yang ditimbulkan oleh eksplorasi ruang angkasa. Partikel-partikel ini, yang berasal dari luar Tata Surya kita, pada dasarnya adalah inti atom yang telah dilucuti dari elektron sekitarnya, berkat perjalanan kecepatan tinggi mereka melalui ruang. Dalam kasus atom besi dan titanium, ini diketahui menyebabkan kerusakan berat pada sel karena tingkat ionisasi yang sangat tinggi.
Di sini di Bumi, kita terlindung dari sinar ini dan sumber radiasi lainnya berkat magnetosfer pelindung kita. Tetapi dengan misi yang akan membawa astronot jauh melampaui Bumi, mereka menjadi ancaman yang jauh lebih besar. Dan mengingat sifat jangka panjang dari sebuah misi ke Mars, prosedur mitigasi dan perisai sedang diselidiki secara menyeluruh. Seperti yang dijelaskan Cucinotta dalam pernyataan pers UNLV:
“Menjelajahi Mars akan membutuhkan misi 900 hari atau lebih dan mencakup lebih dari satu tahun di ruang angkasa yang dalam di mana paparan terhadap semua energi ion berat galaksi kosmik galaksi tidak dapat dihindari. Level pelindung radiasi saat ini, paling tidak, akan mengurangi risiko paparan. ”
Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa efek paparan sinar kosmik yang berkepanjangan termasuk kanker, efek sistem saraf pusat, katarak, penyakit peredaran darah dan sindrom radiasi akut. Namun, sampai sekarang, kerusakan yang disebabkan oleh sinar ini dianggap terbatas pada sel-sel yang sebenarnya mereka lintasi - yang didasarkan pada model yang menangani efek radiasi yang ditargetkan.
Demi penelitian mereka, Dr. Cucinotta dan Dr. Eliedonna Cacao (seorang Insinyur Kimia di UNLV) berkonsultasi dengan eksperimen tumor kelenjar tikus Harderian. Ini adalah satu-satunya data-set luas sampai saat ini yang berurusan dengan efek radiasi non-target (NTE) untuk berbagai partikel. Dengan menggunakan model ini, mereka melacak efek paparan kronis terhadap GCR, dan menentukan bahwa risikonya akan dua kali lebih tinggi dari yang diperkirakan oleh model efek yang ditargetkan.
"Paparan sinar kosmik galaksi dapat menghancurkan inti sel dan menyebabkan mutasi yang dapat menyebabkan kanker," Cucinotta menjelaskan. “Kami mempelajari sel-sel yang rusak mengirimkan sinyal ke sekitarnya, sel-sel yang tidak terpengaruh dan kemungkinan memodifikasi lingkungan mikro jaringan. Sinyal-sinyal itu tampaknya menginspirasi sel-sel sehat untuk bermutasi, sehingga menyebabkan tumor atau kanker tambahan. ”
Secara alami, setiap indikasi bahwa mungkin ada peningkatan risiko memerlukan penelitian tambahan. Seperti yang ditunjukkan Cucinotta dan Cacao dalam penelitian mereka, “Kelangkaan data dengan model hewan untuk jaringan yang mendominasi risiko kanker radiasi manusia, termasuk paru-paru, usus besar, payudara, hati, dan perut, menunjukkan bahwa studi NTE dalam jaringan lain sangat dibutuhkan sebelum untuk misi luar angkasa jangka panjang di luar perlindungan bola geomagnetik Bumi. "
Studi-studi ini tentu saja perlu terjadi sebelum misi luar angkasa jangka panjang apa pun dipasang di luar magnetosfer Bumi. Selain itu, temuan ini juga mengangkat masalah etika yang tidak dapat disangkal, seperti apakah risiko-risiko ini dapat (atau harus) dihapuskan oleh badan antariksa dan astronot. Jika pada kenyataannya kita tidak dapat mengurangi atau melindungi dari bahaya yang terkait dengan misi jangka panjang, apakah itu benar untuk meminta atau mengizinkan astronot untuk mengambil bagian di dalamnya?
Sementara itu, NASA mungkin ingin melihat lagi komponen misi untuk Perjalanan ke Mars, dan mungkin mempertimbangkan untuk menambahkan satu atau dua lapisan tambahan pelindung. Lebih baik bersiap untuk yang terburuk, bukan?
