Pembaruan untuk 22 Desember: Pesawat ruang angkasa Starliner pertama Boeing telah berhasil mendarat di New Mexico. Untuk foto dan video, baca kisah pendaratan lengkap kami di sini.
Pesawat ruang angkasa Starliner pertama Boeing akan kembali ke Bumi Minggu (22 Desember) untuk melakukan penerbangan uji berbatu yang, meskipun beberapa keberhasilan, meninggalkan kapsul di orbit yang salah dan tidak dapat mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA seperti yang direncanakan.
Jika semuanya berjalan sesuai dengan rencana yang direvisi, Starliner yang tidak berahi - yang dirancang Boeing untuk akhirnya menerbangkan astronot ke NASA - akan mendarat di White Sands Space Harbor di New Mexico pada pukul 7:57 pagi EST (1257 GMT), enam hari lebih awal dari aslinya 28 Desember target. Pesawat ruang angkasa akan mengandalkan perisai panas untuk menahan panas masuk kembali, tiga parasut untuk memperlambat turun kembali ke Bumi dan airbag untuk meredam pendaratannya. Dan semua perlengkapan itu harus bekerja dengan sempurna untuk touchdown yang aman.
"Besok adalah hari yang besar," Administrator NASA Jim Bridenstine mengatakan tentang pendaratan Starliner dalam teleconference dengan wartawan hari ini (21 Desember). "Kita harus mengikuti permainan 'A' kita."
Anda dapat menonton Boeing's Starliner mendarat secara langsung di Space.com Sunday, milik NASA TV, mulai pukul 6:45 pagi EST (1145 GMT).
Tes kritis
"Masuk, turun dan mendarat bukan untuk menjadi lemah hati ..."
Pendaratan yang mulus dan sukses akan menjadi semacam penebusan bagi Boeing's Starliner, yang ditinggalkan di orbit yang tidak direncanakan karena kesalahan waktu dengan jam misi pesawat ruang angkasa. Kesalahan itu berarti Starliner, yang diluncurkan Jumat pagi (20 Desember), tidak dapat bertemu dengan stasiun ruang angkasa untuk mendemonstrasikan sistem docking otomatisnya, kemampuan vital untuk misi astronot masa depan.
Tapi sama pentingnya adalah mendarat dengan aman. Dan itulah yang akan ditampilkan Boeing pada hari Minggu.
"Masuk, turun dan mendarat bukan untuk menjadi lemah hati, dan kendaraan ini belum masuk," kata Jim Chilton, wakil presiden senior Divisi Ruang dan Peluncuran Boeing. "Kami belum pergi dari ruang angkasa ke atmosfer."
Meninggalkan orbit
Kembalinya Starliner ke Bumi akan terjadi secara bertahap, masing-masing harus tepat bagi pesawat ruang angkasa untuk mendarat dengan aman. Pertama, Starliner harus meninggalkan orbitnya saat ini, yaitu sekitar 155 mil (250 kilometer) di atas Bumi.
Untuk melakukan itu, modul layanan Starliner akan menembakkan pendorongnya ke dalam apa yang disebut "deorbit burn" pada pukul 07.23 pagi EST (1223 GMT) yang akan berlangsung 50 detik. Itu akan memperlambat pesawat ruang angkasa menjadi sekitar 25 kali kecepatan suara, Steve Stich, wakil manajer Program Kru Komersial NASA, mengatakan dalam teleconference. Mach 25 adalah sekitar 19.181 mph (20.870 km / jam).
Setelah deorbit terbakar, modul layanan silinder harus terpisah dari kapsul awak Starliner dan melakukan manuvernya sendiri untuk jatuh dengan aman ke luar angkasa dan masuk ke Samudra Pasifik, kata Stich.
Pendaratan parasut
Skenario pendaratan lainnya bergantung pada kapsul kru Starliner, yang akan terjun melalui atmosfer pada lintasan yang terbang di atas Samudra Pasifik dan melintasi Baja California dan Meksiko, dan kemudian di barat El Paso, Texas, untuk mencapai zona pendaratan di Pelabuhan Luar Angkasa White Sands di New Mexico.
Ketika Starliner yang berbentuk permen karet menghantam atmosfer Bumi, pelindung panasnya akan memanas hingga 3.000 derajat Fahrenheit (1.650 derajat Celsius), menurut deskripsi misi Boeing. Pesawat ruang angkasa kemudian akan membuang perisai panas itu dan bersiap untuk mengerahkan parasutnya.
"Pada saat kita mencapai 9.100 meter, kita akan mengerahkan parasut; kendaraan akan berjalan kurang dari kecepatan suara, kurang dari Mach 1," kata Stich.
Starliner dilengkapi dengan tiga parasut utama untuk memperlambat turunnya kembali ke Bumi. Selama tes pad abort pada bulan November, hanya dua parasut yang digunakan selama pendaratan Starliner, sebuah kesalahan Boeing yang dipatok pada pin yang tidak selaras dalam sistem rigging parasut.
Chilton mengatakan Boeing dan NASA telah memeriksa dan memeriksa ulang bahwa pin pada parasut Starliner saat ini dipasang dengan benar.
"Kami memang punya tim NASA masuk dan melihat semua foto obral," tambah Stitch. "Parasut pada pesawat ruang angkasa ini dicurangi dengan benar."
Tes besar Starliner
Pada ketinggian 3.000 kaki (900 m), kantung udara harus mengembang di pangkalan Starliner. Airbag itu dirancang untuk melindungi dampak pendaratan pada astronot di dalam pesawat ruang angkasa.
Sementara tidak ada astronot manusia di Starliner ini, pesawat ruang angkasa itu membawa "Rosie the Rocketeer," sebuah boneka uji antropomorfis berpakaian antariksa yang dilengkapi angkasawan yang dilengkapi dengan sensor untuk mengukur apa yang akan dirasakan astronot.
"Kita akan dapat mengukur bagaimana manusia akan menerima Gs selama masuk, dan juga saat parasut digunakan dan saat kita mendarat," kata Stich. "Kita bisa mengukur lingkungan itu pada Rosie dan kemudian memperkirakan bagaimana manusia akan melakukannya di lingkungan itu."
Setelah mendarat, tim dari Boeing dan NASA akan tiba untuk memulihkan kendaraan (dan boneka Rosie-nya) untuk melihat bagaimana Starliner dan sistemnya dilakukan selama perjalanan pulang.
Satu-satunya hal yang Starliner tidak akan lakukan selama penerbangan uji adalah docking yang sebenarnya dengan stasiun ruang angkasa. Mengesampingkan masalah waktu, pesawat ruang angkasa bernasib baik selama peluncuran dan sistem utamanya berjalan seperti yang diharapkan di orbit, kata Chilton. Para insinyur juga dapat menggunakan dan menarik kembali sistem docking Starliner untuk memastikan itu akan berfungsi selama docking yang sebenarnya.
Tapi sama seperti peluncuran, pendaratan adalah ujian yang berdiri terpisah, kata Chilton.
"Tidak semua tujuan diciptakan sama," tambahnya. "Jangan salah. Kita masih punya sesuatu untuk dibuktikan di sini saat masuk besok."
Kunjungi Space.com Minggu, 22 Desember, untuk liputan lengkap pendaratan OFT Starliner di White Sands Space Harbor, New Mexico.
- Boeing in Space: Berita, Gambar, dan Video Terbaru
- Cara Uji Penerbangan Orbital Starliner Boeing: Panduan Langkah-demi-Langkah
- Atlas V Rocket Ride Starliner Mengenakan 'Rok' untuk Peluncuran. Inilah sebabnya.
