Amerika Serikat memiliki mata rahasia di langit.
Satelit mata-mata NROL-71 melesat ke orbit hari ini (19 Januari) di atas roket Persatuan Peluncuran Amerika Serikat (ULA) Delta IV, yang lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg California pukul 2.10 malam. EST (11:10 waktu setempat California; 1910 GMT).
NROL-71 akan dioperasikan oleh National Reconnaissance Office (NRO) AS, yang bertanggung jawab atas armada satelit mata-mata negara tersebut. Misi NRO umumnya diklasifikasikan, dan yang ini tidak berbeda; sangat sedikit yang diketahui tentang NROL-71 atau apa tepatnya itu akan dilakukan. [Lihat foto peluncuran mempesona NROL-71]
Memang, ULA memotong webcast peluncurannya sekitar 6,5 menit setelah lepas landas, untuk membantu menjaga kerahasiaan misi.
Peluncuran hari ini sudah lama datang. NROL-71 awalnya dijadwalkan terbang pada 7 Desember, tetapi ULA membatalkan upaya itu, dan satu hari berikutnya, karena masalah teknis. Angin kencang menggagalkan percobaan pada 18 Desember, dan kebocoran hidrogen kecil dari roket membuat percobaan pada hari berikutnya.
ULA kemudian menargetkan 6 Januari untuk peluncuran. Tetapi sehari sebelum peluncuran yang direncanakan itu, perusahaan mengumumkan bahwa dibutuhkan lebih banyak waktu untuk mengatasi masalah kebocoran hidrogen. Pada hari Selasa (15 Januari), ULA mengumumkan bahwa NROL-71 akan terbang hari ini.
Delta IV Heavy setinggi 236 kaki (72 meter) adalah roket paling ampuh milik ULA. Beratnya 1,62 juta lbs. (733.000 kilogram) saat lepas landas, menghasilkan 2,2 juta lbs. dorong dan mampu lofting 62.540 lbs. (28.370 kg) muatan ke orbit Bumi rendah, menurut lembar spesifikasi ULA-nya.
Roket sekarang memiliki 11 penerbangan di bawah ikat pinggang sejak debutnya tahun 2004, termasuk dua dalam lima bulan terakhir ditambah. Delta IV Heavy meluncurkan Parker Solar Probe milik NASA dalam misi bersejarah mencium matahari pada 12 Agustus.
NRO dibentuk pada tahun 1961, empat tahun setelah Uni Soviet memulai era antariksa dengan meluncurkan satelit pertama, Sputnik 1. Tetapi NRO tetap menjadi rahasia selama lebih dari tiga dekade; Departemen Pertahanan A.S. tidak mengungkapkan keberadaan agensi tersebut sampai September 1992.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikuti kami@SpacedotcomatauFacebook. Awalnya diterbitkan padaSpace.com.
