Lambat dan megah
Saguaro cactus, (Carnegiea gigantea), adalah simbol ikon Amerika Barat. Meskipun kaktus kolumnar yang besar dan mirip pohon ini adalah penanam lambat, saguaros dewasa dapat tumbuh setinggi 12 hingga 18 meter dan hidup sampai antara 150 hingga 200 tahun. Yang ditampilkan di sini adalah kawanan rusa bagal, Odocoileus hemionus, berlari melewati salah satu dari "Raja Gurun" ini selama musim mekar musim semi.
Habitat
Saguaro cactus tumbuh secara alami hanya di Gurun Sonora, yang ditunjukkan oleh naungan coklat peta Layanan Taman Nasional A.S. ini. Kisaran saguaro kaktus, yang dinaungi oleh warna hijau, dibatasi oleh terjadinya suhu beku di musim dingin dan ketinggian. Sebagian besar tumbuh dari permukaan laut hingga ketinggian hampir 1.220 kaki (1.220 m). Yang ditemukan tumbuh di atas 4.000 kaki paling sering di lereng gunung yang menghadap ke selatan di mana kehangatan matahari musim dingin membuat suhu beku lebih kecil kemungkinannya.
Mencapai langit
Beberapa saguaros hanya tumbuh sebagai kolom tinggi tunggal, sementara yang lain menghasilkan cabang atau lengan. Pertumbuhan lengan, jika itu terjadi, tampaknya dimulai ketika saguaro mencapai 50 hingga 70 tahun. Beberapa saguaros hanya menghasilkan satu lengan sementara yang lain, seperti yang ditunjukkan di sini, telah tumbuh 16 lengan memutar dan berputar.
Penggemar besar
Kadang-kadang, saguaros memulai pola pertumbuhan yang tidak biasa di mana sel-sel dalam batang tumbuh membelah dan tumbuh ke samping alih-alih bentuk pertumbuhan melingkar normal mereka. Mutasi ini menciptakan lambang seperti kipas besar di ujung saguaro yang sedang tumbuh dan saguaro sekarang disebut saguaro kristat atau jambul.
Jarang dan unik
Saguaros jambul langka dengan hanya sekitar 2.000 saguaros jambul yang telah didokumentasikan oleh para ahli botani di seluruh wilayah Gurun Sonoran. Banyak lagi yang mungkin tumbuh di daerah gurun yang lebih terpencil dan terjal yang menunggu untuk ditemukan. Di Taman Nasional Saguaro dekat Tucson, Arizona, 57 saguaros jambul dapat diidentifikasi dan didokumentasikan.
Maju dan ke atas
Puncak khas saguaro cenderung berukuran 0,9 hingga 1,5 m. Puncak yang lebih besar, dengan diameter 2,7 m di atas 9 kaki, telah dilaporkan tetapi tidak pernah didokumentasikan secara ilmiah. Puncak-puncaknya tampaknya tumbuh dalam pola melengkung bahkan setengah lingkaran, menciptakan desain alami yang unik dan menarik.
Mutasi genetik
Alasan bahwa kaktus saguaro mulai menumbuhkan lambang tidak sepenuhnya dipahami. Ahli botani hanya bisa berspekulasi tentang apa yang "memicu" pola pertumbuhan yang tidak biasa ini. Beberapa ahli botani berspekulasi bahwa itu adalah mutasi genetik. Yang lain mengatakan itu adalah hasil sambaran petir. Karena sebagian besar saguaros jambul yang ditemukan ditemukan di wilayah utara Gurun Sonora, banyak ahli botani berpikir bahwa "peristiwa pemicu" adalah pembekuan cincin pertumbuhan selama masa salju tebal.
Spesimen yang tidak biasa
Saguaros jambul menjalankan fungsi kehidupan normal semua kaktus saguaro. Mereka akan berbunga di musim semi, menghasilkan benih yang layak di musim panas (seperti yang ditunjukkan di sini) dan bahkan tumbuh dan menumbuhkan satu atau dua lengan baru dari puncak itu sendiri. Seperti semua kaktus saguaro, tidak ada dua saguaros berjambul yang sama.
Organ pipa kaktus
Cristate atau pertumbuhan jambul tidak unik untuk saguaro cactus. Banyak spesies lain dari kaktus Gurun Sonoran juga dapat menunjukkan pola pertumbuhan yang aneh ini. Foto ini menunjukkan kristasi kaktus pipa organ, Stenocereus thurberi, di Organ Pipe National Monument di Arizona selatan.
Pola yang aneh
Karena mereka langka, dan karena pola pertumbuhannya yang aneh, kaktus saguaro jambul di Gurun Sonoran selalu dalam bahaya dari pemburu kaktus ilegal. Undang-undang federal dan negara bagian yang ketat terhadap perburuan saguaro dan peningkatan pengetahuan publik dan kesadaran akan bahaya potensial semuanya membantu melindungi harta unik gurun alami ini dari bahaya.
Unik di dunia
Saguaro kaktus adalah spesies tanaman yang tidak biasa seperti yang dapat ditemukan di mana pun di dunia. Kemampuannya untuk bertahan dan berkembang melalui suhu musim panas yang ekstrem di Gurun Sonora itu sendiri merupakan bukti luar biasa untuk bertahan hidup. Dan untuk spesies yang sering dianggap agak aneh dalam penampilan, bentuk saguaro jambul yang langka dan memutar pasti harus dekat dengan bagian atas daftar bentuk kehidupan paling tidak biasa di Bumi.
