Para astronom telah mendengarkan gelombang radio dari luar angkasa selama beberapa dekade. Selain menjadi sarana yang terbukti untuk mempelajari bintang, galaksi, quasar, dan benda langit lainnya, astronomi radio adalah salah satu cara utama di mana para ilmuwan telah mencari tanda-tanda kecerdasan ekstra-terestrial (ETI). Dan sementara tidak ada yang pasti telah ditemukan sampai saat ini, ada sejumlah insiden yang telah meningkatkan harapan untuk menemukan "sinyal alien".
Dalam kasus terbaru, para ilmuwan dari Observatorium Arecido baru-baru ini mengumumkan deteksi sinyal radio aneh yang datang dari Ross 128 - sistem bintang katai merah yang terletak hanya 11 tahun cahaya dari Bumi. Seperti biasa, ini telah memicu spekulasi bahwa sinyal itu bisa menjadi bukti peradaban ekstra-terestrial, sementara komunitas ilmiah telah mendesak masyarakat untuk tidak menaikkan harapan mereka.
Penemuan ini merupakan bagian dari kampanye yang dilakukan oleh Abel Méndez - direktur Planetary Habitability Laboratory (PHL) di Peurto Rico - dan Jorge Zuluaga dari Fakultas Exact dan Ilmu Pengetahuan Alam di Universitas Antioquia, Kolombia. Terinspirasi oleh penemuan baru-baru ini di sekitar Proxima Centauri dan TRAPPIST-1, kampanye GJ 436 mengandalkan data dari Observatorium Arecibo untuk mencari tanda-tanda eksoplanet di sekitar bintang katai merah terdekat.
Dalam perjalanan melihat data dari sistem bintang seperti Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex, dan K2-18 - yang dikumpulkan antara April dan Mei 2017 - mereka melihat sesuatu agak menarik. Pada dasarnya, data menunjukkan bahwa sinyal radio yang tidak dapat dijelaskan datang dari Ross 128. Seperti yang dijelaskan Dr. Abel Mendez dalam posting blog di situs web PHL:
“Dua minggu setelah pengamatan ini, kami menyadari bahwa ada beberapa sinyal yang sangat aneh dalam spektrum dinamis 10 menit yang kami peroleh dari Ross 128 (GJ 447), diamati pada 12 Mei pukul 20:53 AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). Sinyal-sinyal tersebut terdiri dari pulsa non-terpolarisasi broadband broadband dengan fitur seperti dispersi yang sangat kuat. Kami percaya bahwa sinyal bukan gangguan frekuensi radio lokal (RFI) karena mereka unik untuk Ross 128 dan pengamatan bintang-bintang lain segera sebelum dan sesudah tidak menunjukkan hal serupa. ”
Setelah pertama kali memperhatikan sinyal ini pada hari Sabtu, 13 Mei pukul 8:53 malam, para ilmuwan dari Observatorium Arecibo dan para astronom dari Lembaga Pencarian untuk Kecerdasan Terestrial Ekstra (SETI) bekerja sama untuk melakukan studi tindak lanjut dari bintang tersebut. Ini dilakukan pada hari Minggu, 16 Juli, menggunakan Allen Telescope Array SETI dan National Green Astronomy Observatory's Radio (NRAO) Telescope.
Mereka juga melakukan pengamatan terhadap bintang Barnard pada hari yang sama untuk melihat apakah mereka dapat mencatat perilaku serupa yang berasal dari sistem bintang ini. Ini dilakukan bekerja sama dengan proyek Red Dots, kampanye European Southern Observatory (ESO) yang juga berkomitmen untuk menemukan exoplanet di sekitar bintang katai merah. Program ini adalah penerus kampanye Pale Red Dot ESO, yang bertanggung jawab untuk menemukan Proxima b musim panas lalu.
Pada Senin malam (17 Juli), Méndez memperbarui posting blog PHL-nya untuk mengumumkan bahwa dengan bantuan SETI Berkeley dengan Teleskop Bank Hijau, mereka berhasil mengamati Ross 128 untuk kedua kalinya. Data dari observatorium ini saat ini sedang dikumpulkan dan diproses, dan hasilnya diharapkan akan diumumkan pada akhir minggu.
Sementara itu, para ilmuwan telah menemukan beberapa penjelasan yang mungkin untuk apa yang mungkin menyebabkan sinyal. Seperti yang ditunjukkan Méndez, ada tiga kemungkinan besar yang dia dan rekan-rekannya pertimbangkan:
“[T] hei bisa jadi (1) emisi dari Ross 128 mirip dengan semburan matahari tipe II, (2) emisi dari objek lain di bidang pandang Ross 128, atau hanya (3) meledak dari satelit orbit tinggi karena rendah satelit orbit cepat bergerak keluar dari bidang pandang. Sinyal mungkin terlalu redup untuk teleskop radio lain di dunia dan FAST saat ini sedang dikalibrasi. "
Sayangnya, masing-masing kemungkinan ini memiliki kelemahannya masing-masing. Dalam kasus semburan matahari tipe II, ini diketahui terjadi pada frekuensi yang jauh lebih rendah, dan dispersi sinyal ini tampaknya tidak konsisten dengan aktivitas semacam ini. Dalam hal kemungkinan berasal dari objek lain, tidak ada objek (planet atau satelit) yang terdeteksi dalam bidang pandang Ross 128 hingga saat ini, sehingga membuatnya tidak mungkin.
Oleh karena itu, tim memiliki sesuatu misteri di tangan mereka, dan berharap bahwa pengamatan lebih lanjut akan memungkinkan mereka untuk menempatkan batasan lebih lanjut pada apa yang menjadi penyebab sinyal. "Kami mungkin akan segera mengklarifikasi sifat emisi radionya, tetapi tidak ada jaminan," tulis Méndez. “Hasil dari pengamatan kami akan dipresentasikan akhir minggu itu. Saya memiliki Piña Colada yang siap merayakan jika sinyal yang dihasilkan bersifat astronomi. ”
Dan agar adil, Méndez juga membahas kemungkinan bahwa sinyalnya dapat menjadi buatan - yaitu bukti peradaban alien. "Jika Anda bertanya-tanya," tulisnya, "hipotesis alien berulang ada di bagian bawah banyak penjelasan lain yang lebih baik." Maaf, pemburu alien. Seperti kita semua, Anda hanya harus menunggu dan melihat apa yang dapat dibuat dari sinyal ini.
