Kredit gambar: SWRI
Meskipun Sabuk Kuiper, wilayah objek es yang terletak melewati orbit Neptunus, baru ditemukan pada tahun 1992, Sabuk Kuiper telah menyajikan sejumlah misteri. Satu misteri adalah mengapa sejumlah besar benda-benda ini memiliki satelit kecil yang mengorbitnya - 8 dari 500 objek yang ditemukan sejauh ini memiliki satelit. Jumlah yang tinggi mempertanyakan teori tradisional yang disebabkan oleh tabrakan.
Wilayah Sabuk Kuiper di tata surya, yang membentang dari hanya melewati Neptunus ke luar jangkauan terjauh orbit Pluto, hanya ditemukan pada tahun 1992, tetapi terus mengungkapkan pengetahuan baru ke dalam proses pembentukan planet-planet. Sekarang, dalam makalah yang akan diterbitkan dalam edisi Oktober The Astronomical Journal, sebuah Lembaga Penelitian Southwest? (SwRI?) Ilmuwan mengungkapkan misteri baru tentang Kuiper Belt Objects (KBOs).
Studi ini meneliti pembentukan satelit KBO, yang telah diamati hanya sejak 2001 dan terus ditemukan di sekitar sejumlah besar tak terduga dari lebih dari 500 KBO yang dikenal.
Hanya dalam waktu satu tahun sejak satelit pertama dari sebuah KBO ditemukan, para ilmuwan telah menemukan total tujuh satelit KBO. Anehnya, pengamatan oleh teleskop berbasis darat dan Teleskop Luar Angkasa Hubble telah menunjukkan bahwa, dalam banyak kasus, satelit KBO sama besar atau hampir sama besar dengan KBO di sekitar tempat mereka mengorbit ,? kata Dr. S. Alan Stern, direktur Departemen Studi Luar Angkasa SwRI. "Bahwa ada begitu banyak KBO biner atau kuasi-biner muncul sebagai kejutan nyata bagi komunitas penelitian."
Fokus karya Stern bukan bersifat observasional, melainkan berusaha memahami bagaimana pasangan KBO-satelit sebesar itu dapat terbentuk. Model standar untuk formasi satelit besar didasarkan pada tabrakan antara benda yang interloping dan objek induk di sekitar mana satelit mengorbit. Model ini telah berhasil menjelaskan sistem biner di sekitar asteroid dan sistem Pluto-Charon, dan juga memiliki relevansi langsung dengan pembentukan sistem Bumi-bulan.
Temuan Stern mempertanyakan pembentukan satelit KBO oleh proses tumbukan standar. Tabrakan dengan besaran yang dibutuhkan, menurut Stern, tampaknya mustahil secara energi, mengingat jumlah dan massa penabrak potensial baik pada Sabuk Kuiper kuno (lebih masif) maupun modern (terkikis).
Ini kemungkinan menyiratkan salah satu dari dua alternatif: Baik satelit KBO tidak dibentuk oleh tabrakan, seperti yang telah diasumsikan secara umum, atau reflektifitas permukaan (yang membantu menentukan ukuran) KBO dengan satelit, atau reflektivitas satelit itu sendiri, telah terlalu diremehkan secara signifikan. .
"Jika permukaan KBO dengan satelit, atau satelit itu sendiri, lebih reflektif daripada yang diperkirakan sebelumnya," katanya. kata Stern, "benda-benda ini akan menjadi lebih kecil dan lebih kecil, dan karena itu akan memerlukan dampak yang lebih kecil, kurang energik untuk menciptakan sistem satelit yang kita lihat."
Fasilitas Teleskop Inframerah Ruang Angkasa (SIRTF) baru NASA, yang akan diluncurkan awal tahun depan, akan membantu menyelesaikan dua alternatif ini, kata Stern, dengan secara langsung mengukur reflektifitas dan ukuran sejumlah KBO, termasuk yang menggunakan satelit.
Selain pekerjaan ini, Stern bertindak sebagai penyelidik utama misi New Horizons NASA ke Pluto dan Sabuk Kuiper. Diharapkan untuk diluncurkan pada Januari 2006, pesawat ruang angkasa ini akan melakukan pengintaian flyby pertama dari sistem Pluto dan Charon dan kemudian menjelajahi KBO saat meninggalkan tata surya. New Horizons adalah satu-satunya misi NASA yang direncanakan untuk mempelajari Objek Sabuk Kuiper dari jarak dekat.
Program NASA Origins of Solar Systems menyediakan dana untuk penelitian ini.
Sumber Asli: Siaran Berita SWRI
