Pandangan dekat misi Rosetta tentang Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko yang berbentuk aneh telah mengubah beberapa gagasan lama tentang komet. Tapi ada lagi: ada 'angin' bertiup di permukaan komet, menciptakan bukit-bukit pasir yang bergerak.
"Pendekatan untuk komet 67P / Churyumov-Gerasimenko oleh pesawat ruang angkasa Rosetta telah mengungkapkan adanya pola seperti gundukan yang menakjubkan," tulis Philippe Claudin, dari Institut Fisika dan Kimia Industri, Paris, Prancis, dalam makalah barunya, mencatat kondisi yang tidak biasa dan tidak terduga ditemukan di Comet 67P.
Gambar-gambar dari kamera Rosetta mengungkapkan bahwa lapisan komet yang berdebu mungkin setebal beberapa meter di beberapa tempat, yang mengejutkan. Tetapi yang lebih mengejutkan adalah melihat bukit pasir aktif yang berubah. Bukit pasir terlihat di kedua 'lobus' komet serta di leher yang menghubungkan mereka. Gambar perbandingan yang diambil 16 bulan di wilayah yang sama menunjukkan bukti bahwa bukit pasir bergerak, dan karenanya aktif.
Claudin dan timnya mengatakan bahwa pembentukan bukit pasir sedimen membutuhkan kehadiran butiran dan angin yang cukup kuat untuk mengangkutnya di tanah. Namun, komet tidak memiliki atmosfer yang padat, permanen dan aktif seperti halnya Bumi. Juga, gravitasi Comet 67P sangat lemah - hanya sekitar 1/50 dari Bumi - sehingga butiran yang bergerak cepat mungkin 'diluncurkan' ke luar angkasa.
Apa yang bisa menciptakan angin yang cukup kuat yang tidak hanya memindahkan biji-bijian, tetapi juga beberapa batu besar selebar satu meter?
Memang ada angin yang bertiup di sepanjang permukaan komet, kata Claudin, yang berasal dari gas yang lepas dari permukaan komet.
Gas keluar pada 'matahari terbenam' di komet, disebabkan oleh perbedaan tekanan antara sisi yang diterangi matahari, di mana permukaan es dapat menyublim karena energi yang diberikan oleh sinar matahari, dan sisi malam.
"Suasana sementara ini masih sangat renggang, dengan tekanan maksimum saat perihelion, ketika komet terdekat dengan Matahari, 100.000 kali lebih rendah daripada di Bumi," kata tim itu dalam siaran pers. “Namun, gravitasi di komet juga sangat lemah, dan analisis kekuatan yang dilakukan pada butir di permukaan komet menunjukkan bahwa angin termal ini dapat mengangkut butiran skala sentimeter, yang kehadirannya telah dikonfirmasi oleh gambar-gambar tanah. Kondisi yang diperlukan untuk memungkinkan pembentukan bukit pasir, yaitu angin yang mampu mengangkut biji-bijian di sepanjang tanah, dengan demikian terpenuhi di permukaan Chury. "
Pengangkutan debu telah menciptakan riak-riak seperti gundukan, dan batu-batu besar dengan ekor angin ’- batu-batu besar tersebut bertindak sebagai penghalang alami untuk arah aliran gas, menciptakan lapisan-lapisan material‘ melawan arah angin ’dari mereka.
Claudin mengatakan temuan ini merupakan langkah maju dalam memahami berbagai proses yang bekerja pada permukaan komet, dan juga menunjukkan misi Rosetta masih memiliki banyak kejutan dan penemuan di toko.
Kertas: Riak raksasa di komet 67P / Churyumov – Gerasimenko diukir oleh angin panas matahari terbenam
