Suar matahari terbesar yang direkam oleh SOHO. Kredit gambar: SOHO Klik untuk memperbesar
Para ilmuwan yang didanai oleh NASA telah membuat langkah besar dalam belajar bagaimana meramalkan periode "semua jelas", ketika cuaca ruang yang parah tidak mungkin. Perkiraan ini penting karena radiasi dari partikel dari matahari yang terkait dengan semburan matahari yang besar dapat berbahaya bagi astronot yang tidak dilindungi, penumpang pesawat dan satelit.
"Kami memiliki wawasan yang jauh lebih baik tentang apa yang menyebabkan semburan matahari terkuat, paling berbahaya, dan bagaimana mengembangkan prakiraan yang dapat memprediksi 'semua jelas' untuk cuaca ruang angkasa yang signifikan, untuk periode yang lebih lama," kata Dr. Karel Schrijver dari Lockheed Martin Advanced Technology Center (ATC), Palo Alto, California. Dia adalah penulis utama makalah tentang penelitian yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal.
Suar matahari adalah ledakan dahsyat di atmosfer matahari yang disebabkan oleh pelepasan energi magnet yang tiba-tiba. Seperti karet gelang yang dipelintir terlalu kencang, medan magnet yang tertekan di atmosfer matahari (korona) tiba-tiba dapat berubah menjadi bentuk baru. Mereka dapat melepaskan energi sebanyak satu, 10 miliar megaton bom nuklir.
Memprediksi cuaca luar angkasa adalah masalah yang rumit. Peramal surya fokus terutama pada kompleksitas pola medan magnet matahari untuk memprediksi badai matahari. Metode ini tidak selalu dapat diandalkan, karena badai matahari memerlukan bahan tambahan untuk terjadi. Sudah lama diketahui arus listrik besar harus hadir untuk suar listrik.
Wawasan penyebab flare matahari terbesar datang dalam dua langkah. "Pertama, kami menemukan pola karakteristik evolusi medan magnet yang terkait dengan arus listrik yang kuat di atmosfer matahari," kata Dr. Marc DeRosa, penulis bersama makalah ini. "Ini adalah arus listrik yang kuat yang mendorong nyala api matahari."
Selanjutnya, penulis menemukan daerah-daerah yang kemungkinan besar akan mengalami flare jika medan magnet baru bergabung ke dalamnya yang jelas tidak sejajar dengan bidang yang ada. Medan yang muncul dari interior matahari ini nampaknya menginduksi lebih banyak arus saat berinteraksi dengan medan yang ada.
Tim juga menemukan flare tidak harus terjadi segera setelah munculnya medan magnet baru. Rupanya arus listrik harus menumpuk beberapa jam sebelum kembang api dimulai. Memprediksi kapan flare akan terjadi adalah seperti mempelajari longsoran salju. Mereka terjadi hanya setelah salju cukup menumpuk. Setelah ambang tercapai, longsoran salju dapat terjadi kapan saja dengan proses yang belum sepenuhnya dipahami.
"Kami menemukan daerah pembawa saat ini menyala dua hingga tiga kali lebih sering daripada daerah tanpa arus besar," kata Schrijver. "Juga, besaran flare rata-rata tiga kali lebih besar untuk kelompok wilayah aktif dengan sistem arus besar daripada kelompok lainnya."
Para peneliti membuat penemuan dengan membandingkan data tentang medan magnet di permukaan matahari dengan gambar ultra-ultraviolet paling tajam dari korona surya. Peta magnetik berasal dari instrumen Michelson Doppler Imager (MDI) di papan wahana Solar dan Heliospheric Observatory (SOHO). SOHO dioperasikan di bawah misi kerja sama antara Badan Antariksa Eropa dan NASA.
Gambar korona berasal dari Wilayah Transisi NASA dan pesawat ruang angkasa Coronal Explorer (TRACE). Tim juga menggunakan model komputer dari medan magnet surya tiga dimensi tanpa arus listrik berdasarkan gambar SOHO. Perbedaan antara gambar dan model menunjukkan adanya arus listrik yang besar.
"Ini adalah hasil yang lebih dari jumlah dua misi individu," kata Dr. Dick Fisher, Direktur Divisi Koneksi Sistem Sun-Solar NASA. "Ini tidak hanya menarik secara ilmiah, tetapi memiliki implikasi luas bagi masyarakat."
Untuk gambaran tentang penelitian di Web, kunjungi: NASA News Release
